И профессор объяснил, что раз уж у нас не получилось с серебряной пулей, то надо найти логово вампира и, пока тот наслаждается дневным сном, забить в грудь злодея деревянный кол. Причём сделать это надо сегодня же до захода солнца! Иначе Дракула погубит Мину и возьмется за следующую жертву. Для наглядности Ван Хельсинг положил на стол приготовленный по всем правилам кол длиною около трёх футов – один его конец был тщательно заточен и даже обожжён для крепости, другой оставлен тупым.
Мы по очереди подержали кол в руках, попробовали, насколько он остёр, и согласились, что против такого оружия Дракуле не устоять. Только Квинси Моррис выразил некоторые сомнения:
– Сдаётся мне, что кроме этой зубочистки нам понадобится пара хороших дробовиков, ящик динамита и кувалда!
– Вы абсолютно правы, мистер Моррис! – сказал Ван Хельсинг, выкладывая на стол требуемые предметы. – Война требует подготовки, и на этот раз я подготовился к ней вполне серьёзно!
И он добавил к дробовикам, динамиту и кувалде несколько шахтёрских фонарей, набор никелированного воровского инструмента для вскрытия дверей, моток прочной верёвки и живого фокстерьера в ящике с решётчатой дверкой.
– Отправляйтесь в бой, господа, и пусть удача сопутствует вашему благородному делу! – многозначительно постукивая по столу увесистым половником, сказала Мина. – И советую вам без победы не возвращаться!
Вдохновлённые таким напутствием, мы быстро разобрали оружие и снаряжение, натянули сапоги, надели шляпы и отправились в поход.
Однако стоило нам выйти из ворот поместья, случилась досадная заминка – вокруг тотчас собралась толпа зевак, заинтригованных нашим, прямо скажем, неожиданным видом. Они высказывали в наш адрес самые фантастические предположения, пока мальчишка в кепке не узнал Сьюарда.
– Так это же доктор из "Сладких грёз" со своими психами! – радостно сообщил он, и толпа облегчённо засмеялась.
Вот так всегда – стоит взяться за спасение мира, как сразу становишься посмешищем! И чем страшнее угроза, чем опаснее противник, тем веселее хохочет праздная толпа…
– Мистер Харкер! – решительно скомандовал Ван Хельсинг. – Только вы знаете, где скрывается враг. Так ведите нас в его гнусное логово!
28.Кошмар старого поместья
Купленное Дракулой поместье Карфакс находилось примерно в двух милях от Кресента, и мы без особого труда дошли до него менее чем за час. Вокруг по-прежнему стояла высокая стена старинной кладки, а вход закрывал крепкие дубовые ворота.
– Ворота, ясное дело, заперты, – заметил Квинси Моррис, подёргав массивное кольцо, – стало быть, придётся пустить в дело динамит!
– Почему бы и нет? – поддержал его лорд Артур. – Место уединённое, хозяин спит…
Но