Из полумрака раздался тихий смех:
– С годами не теряешь навыков, Серый?
– Для меня это непозволительная роскошь, Йуола.
Вновь смешок:
– Будь добр, опусти засов. Я не желаю, чтобы нам помешали случайные покупатели.
– Чушь, – сухо кашлянули справа. – После того квак твои родичи устроили таквакую мерзость, к нам никвакго всем золотом Империи не заманишь.
– Клянусь ветром! – Голос Йуолы подскочил до визга. – Будет меня учить какая-то бескрылая пиявка!
– Между прочим, я твой партнер, цыпа. – Тот, кто так разозлил йе-арре, плохо выговаривал слова. Человеческий язык был для него слишком труден. – Говорю тебе еще раз. При человеке. Все, квакто живет в Обетованном квараю, потеряли разум.
– Я уже не раз успела пожалеть, что мы партнеры. – Она быстро успокоилась. – Что до кланов – их дело. Я не собираюсь расплачиваться за чужие поступки.
– А придется, сестренка. Люди слишком злы на тех, у кого есть кварылья.
– Вспомни хотя бы день, чтобы они не плевались в сторону Сынов Неба? Это не первый и не последний раз, клянусь ветром.
– Сейчас все серьезнее.
Прислушиваясь к перепалке старых партнеров, я опустил засов и, пройдя мимо тюков алой и серебряной ткани, каждый из которых стоил как минимум восемьдесят, если не сто, соренов, оказался возле массивного стола. Один из стульев был свободен, другой занят.
На нем восседала невысокая женщина. Ее рост я знал прекрасно – если встанет, то едва достанет мне макушкой до середины груди. Йуола из народа йе-арре, как и все представители ее расы, была хрупкой, тонкокостной, почти воздушной. Узкое, сужающееся к подбородку некрасивое личико, резко очерченные скулы, орлиный нос и черные глаза. Бритая голова с нанесенной на нее сложной и малопонятной для меня татуировкой, говорящей о принадлежности Йуолы к Огненному клану летунов, в тусклом свете казалась несуразно большой для таких узких плеч. Пальцы на тонких руках были длинными и заканчивались лиловыми ногтями. Или когтями. Это уж кто как назовет.
Ну и конечно же у нее имелись крылья – огромные, покрытые рыжими перьями. Сейчас они были сложены за спиной, но я вполне представлял, как йе-арре, опираясь на них, парит в поднебесье.
Йуола, прищурившись так, что в уголках глаз появились морщинки, наблюдала за мной.
– Подойди. Клянусь ветром, я не верю своим старым глазам. Неужели ты пришел из Бездны, чтобы вновь досаждать мне? Ктатак, ты видишь, кто явился в наш скромный дом?
– Вижу. – Вновь голос из полумрака. – Выходит, слухи не врут.
– Выходит. Серый обвел всех вокруг пальца и пропал на многие годы. Даже лучших друзей не предупредил. Ай-яй-яй. Как неприятно, не находишь?
– Очень.
Я молчал, позволяя им немного позабавиться за мой счет.
– И вот после того как я выплакала все заготовленные на долгую жизнь слезы, ты появляешься, как морт из песка, и нагло лыбишься!