Одни исследователи, признававшие принцип короткой связи, считали, что импульсы из пораженного органа поступают по нервному волокну непосредственно в кожный участок. Другие заявляли, что передача импульсов из любого поражённого внутреннего органа на кожу происходит непременно через спинной мозг.
Особую точку зрения высказывал Гед. Он утверждал, что возбуждение из болевого очага поступает в спинной мозг и здесь, в пределах своего сегмента, не переключаясь на кожные пути, передается по восходящим волокнам в кору головного мозга, благодаря чему сознание человека ошибочно проецирует ощущения со стороны внутренних органов на кожу. Таким образом, поначалу некоторые ученые и сам Гед думали, что зоны повышенной чувствительности являются недейственным отзвуком, идущим от пораженного очага, отзвуком бесцельным и ненужным, как пропавшее где-то эхо.
Иную трактовку механизма появления сегментарных зон на коже высказал И. Маккензи. Он считал, что импульсы от пораженного внутреннего органа, поступающие по восходящим нервным волокнам в спинной мозг, могут вызвать перераздражение соответствующих сегментов, что дает начало импульсам, идущим по нисходящим волокнам, от спинного мозга к коже. В результате этого в ограниченном участке кожи или зоне Захарьина – Геда отмечается повышение чувствительности, напряжение мышц, изменение сосудистого тонуса. Маккензи полагал, что кожные зоны Захарьина – Геда являются не ошибочными проекциями нашего сознания, а истинными рефлексами с внутренних органов на кожу. Аналогичного взгляда придерживались многие отечественные физиологи.
Концепция о «ложных ощущениях на коже» не получила должного подтверждения. После всесторонних исследований стало ясно, что зоны повышенной чувствительности Захарьина – Геда действительно возникают в связи с изменениями внутренних органов. Причем возбуждение из болевого очага, достигнув уровня спинного мозга, отражается не только в соответствующие зоны кожи, но, следуя по восходящим путям, поступает в определенные зоны коры головного мозга. В ответ на возбуждение реагируют все этажи нервной системы: от периферических нервных окончаний в коже до центральных анализаторных зон в мозговой коре.
Важно заметить, что в соответствующих рецепторах (нервных окончаниях) кожи не только повышается чувствительность, но совершается целый каскад превращений: изменяются температура кожи, электрические потенциалы, инфракрасное излучение, обмен веществ, течение сосудистых и нервных реакций и т. д. Все эти превращения зависят от того, в каком состоянии находится человек: здоров он или болен, спокоен или чем-то занят.
К настоящему времени более подробно изучены изменения электрических потенциалов кожи. У здорового человека в условиях покоя потенциалы проекционных зон лишь ненамного отличаются от соседних участков кожи. Но стоит тому или иному органу начать усиленно работать (желудку – перерабатывать пищу, сердцу – учащенно