− А о ком же еще?
− Ну, вообще-то ты прав. На уроки я уже не вернусь, поэтому на часок можно заглянуть в гости.
− Отлично. Одобряю выбор. Бери рюкзак и погнали.
Андрей знал, что его новый друг живет в крайне запущенной семье, но чтобы все было настолько плохо, он даже и не ожидал. Двухэтажные бараки сочились грязью и затхлостью. Крыша, покрытая листами шифера, почернела от времени и дождя. Старая деревянная дверь держалась на ржавых петлях из прошлого века. Андрей зашел в первый подъезд, и его обдало жуткое зловоние. Точно так же пахнет тухлая рыба. Квартира Сергея располагалась на втором этаже дома. Поднявшись по скрипучей лестнице, двое мальчишек остановились у порога. Оббитая дерматином дверь была чуть приоткрыта. Серега первым вошел в квартиру и оказался в тесной прихожей. Бледный линолеум помнил советских вождей, а оторванные плинтусы валялись по углам, затолканные туда неаккуратными жильцами. Воняло куревом.
Андрей хотел выразит свое удивление, но вовремя остановился. Он не думал обидеть нового друга своим неудовольствием. В конце концов, жить приходилось даже в таких ужасных условиях, как эти. Из кухни выплыла толстая женщина с засаленными волосами.
− Кого ты притащил в дом, тупица? – рявкнула женщина.
− Помолчи, дура, − огрызнулся Сергей, повысив голос. – Это мой друг из школы.
− Нечего таскать сюда своих приятелей. Ты что опять курил? Кажется, отец не выбил из тебя всю дурь. Допросишься, я опять возьму ремень.
− Не тебе мне указывать.
− Да как ты смеешь, щенок?
Женщина схватила половник и рванулась на мальчиков. Глухим ударом она огрела сына холодной нержавейкой и оскалила коричневые зубы.
− Будешь знать, как повышать на мать голос. Неблагодарный.
− Пошли отсюда, − ровным голосом сказал Сергей.
Он развернулся и вышел из квартиры.
− Куда пошел? Жрать садись! – кричала из прихожей толстая женщина.
Но Серега был уже далеко. Он скатился на животе по перилам на первый этаж и ногой открыл дверь. Андрей едва поспевал за ним. Оказавшись на свежем воздухе, Серега снова закурил.
− Прости, что все так получилось, − потирал мальчик красноватую шишку на голове. – Как-нибудь в другой раз посидим у меня.
− Знаешь, мне правда уже пора возвращаться.
− А можно к тебе?
− Домой?
− Ну да. Или предки будут орать?
− Мама не кричит на меня.
− А отца у тебя нет. Я забыл.
Повисло неловкое молчание.
− Ладно, − прервал Серега тишину. – Давай хоть провожу тебя. Дома все равно сейчас лучше не показываться. Поброжу где-нибудь до вечера, а там посмотрим, что делать.
− Ты что, так просто можешь ходить допоздна?
− Ага. Иногда на хате друзей ночую.
Андрей и представить себе не мог, кем могли быть друзья этого потерянного мальчика. Хотя он сам с сегодняшнего дня мог называть себя другом Сереги. По крайне мере, так казалось.
Сергея сбила машина через полгода. Спасти ребенка не удалось. Водитель бил себя в грудь и кричал, что мальчик сам кинулся под колеса, но ему верили неохотно. По правде говоря,