В 1731 году отец Исаакий, к тому времени постриженный в великую схиму с именем Иоанн, по возрасту и болезни сложил с себя обязанности настоятеля. Игуменом Саровской обители стал его ученик отец Дорофей, при котором монастырь продолжил активно развиваться. По имеющимся документам значится, что отец Дорофей, в миру Димитрий, пришел в пустынь в 1705 году и через три года был пострижен в монашество. Отец Дорофей был послушником первоначальника – отца Исаакия – и пережил с ним все скорби и труды. Следуя примеру отца Исаакия, он был примером смирения и вместе с братией ходил на рыбалку и косил траву. Его жизнь была примером благочестия, терпения, милосердия, стремления содействовать славе Божьей и всепоглощающей любви к Нему. Как свидетельствовали современники, отец Дорофей учил всех не столько проповедью, сколько собственным примером: своим благоразумием, твердостью характера, бескорыстием. Он утверждал между братией порядок общежития примерной жизнью, трудолюбием, послушанием и братолюбием. Слух о его святой жизни привлекал к нему многих, искавших богоугодного жития. Наставления этого опытного духовника были необыкновенно мудры и полезны. В 1733 году число братии было 36 человек, что для провинциальной пустыни немало. В 1744 году возведен и освящен первый каменный соборный храм – во имя Успения Пресвятой Богородицы, заложенный еще отцом Исаакием, а также каменная больница с церковью преподобных отцов Зосимы и Савватия, Соловецких чудотворцев. Отец Дорофей был настоятелем 15 лет и в 1746 году принял схиму и сдал место иеромонаху Филарету.
Тропарь Успения Пресвятой Богородицы, глас 1
В рождестве девство сохранила еси,/ во успении мира не оставила еси, Богородице,/ преставилася еси к животу,/ Мати сущи Живота,// и молитвами Твоими избавляеши от смерти души наша.
Дело храмоздательства продолжили следующие игумены Саровской обители. Так, в 1752 году в монастыре построена каменная церковь Иоанна Предтечи над источником под горой, а в 1758 году – каменное здание первого храма, в честь иконы «Живоносный Источник». Также к 1758 году возведены каменные стены вокруг обители, две угловые башни и святые врата.
Тропарь Божией Матери пред иконой Ее «Живоносный Источник», глас 4
Почерпем, человецы,/ цельбы душам и телом молитвою,/ река бо всем предтечет,/ Пречистая Царица Богородица,/ источающи нам чудную воду/ и измывающи сердец черности,/ греховныя струпы очищающи,/ души же освящающи верных// Божественною благодатию.
Из настоятелей особенно почитался отец Ефрем (в миру Евдоким Андреевич Короткой), который в силу своей опытности в духовной жизни был уважаем далеко за пределами своей обители. Слух о его святой, добродетельной жизни достиг святителя Тихона Задонского, который питал к отцу Ефрему искреннюю любовь и глубокое уважение и вел с ним духовную переписку. Невинно обвиненный в государственной измене, отец Ефрем провел в ссылке 16 лет, после чего был в 1755 году оправдан и возвращен в Саровскую пустынь. Он поставил обитель на степень высокого