Московский проспект относится к магистралям, которые, начинаясь в центре города и постепенно включая всё новые и новые участки лежащих на его трассе загородных дорог, превращались в самые протяжённые городские проспекты. Предшественниками подобных магистралей были дороги из Новгорода, Москвы и Киева в Прибалтику и на север – киевско-новгородская сухопутная часть пути «из варяг в греки», использовавшаяся для внутренней торговли в Древней Руси.
В Петербурге об этом пути вспомнили во времена правления императрицы Анны Иоанновны, после пожара, уничтожившего в 1736 году Морской рынок, находившийся неподалёку от нынешней Дворцовой площади. Тогда городские власти решили убрать рынок подальше от центра города.
К югу от Большой Першпективной дороги (сегодня она называется Невским проспектом) вблизи Перспективой дороги на Москву нашли свободный лесистый участок. Он прекрасно подходил для строительства новой рыночной площади, «которая сделана для провоза и продажи сена и дров и прочих припасов». В 1739 году площадь назвали Большой и проложили от неё дороги к Невской Проспективой улице (Невскому проспекту) и к Фонтанке, за этой рекой начиналась Сарская дорога в загородную императорскую резиденцию Сарское (Царское) Село.
Дорогу от площади к Фонтанке стали называть Сарской Проспективой улицей, а для связи с Сарской дорогой построили через Фонтанку Сарский мост. Впрочем, в городском обиходе площадь, мост и улица между ними довольно долго назывались по-разному: за площадью закрепилось название Сенной (по названию одного из её участков, где велась торговля сеном, соломой и дровами), а мост и улицу называли Обуховскими (по фамилии строившего мост подрядчика Обухова).
В 1878 году Обуховскую улицу, ставшую к этому времени Обуховским проспектом, и часть Царскосельской дороги, именуемую на участке от Фонтанки до Обводного канала Царскосельским проспектом, объединили в единый проспект, названный «в память достославного перехода в прошлом году в суровое зимнее время Русских войск через Балканский хребет» Забалканским. В 1891 году к Забалканскому проспекту присоединили часть Московского шоссе от Лиговского канала до Рощинской улицы.
В 1918 году проспект получил название Международного. 20 декабря 1950 года Международный проспект и часть продолжающего его Московского шоссе от Рощинской улицы до площади Победы объединили в проспект имени Сталина, переименованный 23 июля 1956 года в Московский проспект. Он начинался на площади Мира, а заканчивался на площади Победы.
Сенная площадь
Для соблюдения порядка торговли обширную территорию Большой площади разделили на участки, называвшиеся по продаваемому товару: Конная площадка, Сенная площадка, Дровяная площадка. Постепенно название Сенной площадки, расположенной ближе к мосту через Фонтанку, то есть ко въезду на площадь по загородной дороге, распространилось на всю площадь, став с середины 1760-х годов её официальным названием. Многие крестьяне, спешившие в Петербург торговать своим товаром, останавливались на Сенной площади, чтобы продать сено, солому, мясо, рыбу, кур, гусей, овощи, молочные продукты. Весной и в начале лета на Сенном рынке можно было также купить деревья и цветы. В это время правая сторона площади превращалась в импровизированный сад, который, как правило, исчезал в конце мая, к Троицыну дню.
В 1740-х годах началось строительство деревянной церкви Сретения Господня, правда, вскоре её разобрали. На её месте в 1753–1765 годах вырос каменный храм Успения Пресвятой Богородицы, построенный на средства известного купца-миллионщика Саввы Яковлева, которому принадлежала южная половина Сенной площади и весь квартал от Садовой до Фонтанки между Гороховой улицей и Обуховским проспектом.
Барочный храм Успения Пресвятой Богородицы был настолько красив и совершенен, что искусствоведы долгое время считали, что автором его проекта был архитектор Франческо-Бартоломео Растрелли. Но об этом спорят и сегодня!
А.П. Брюллов. Вид Сенной площади. 1822 г.
Пятиглавый, лёгкий и воздушный храм стал архитектурной доминантой площади. Способный вместить до 5 тысяч верующих, он был одним из самых больших храмов Северной столицы. В народе его чаще называли Спас-на-Сенной. В XIX веке храм неоднократно перестраивался и расширялся, в результате чего архитектура храма несколько утяжелилась. Западный портал храма прекрасно гармонировал с портиком здания Гауптвахты Сенного рынка, возведённого в 1818–1820 годах архитектором Викентием Беретти для полицейского надзора на рынке. Портики Гауптвахты и храма служили своеобразными пропилеями при въезде в центр города по Садовой улице. Одноэтажное здание Гауптвахты с четырёхколонным портиком является сегодня практически единственной из сохранившихся на площади построек XIX века