Змеи были больших размеров. Эльке-капельке стало страшно: вдруг она никогда не сможет вернуться домой.
Сан вспомнил про свой лук за спиной. Он действовал быстро. Три стрелы, одновременно выпущенные, со свистом проскочили между змеями. Испугав врагов, смельчаки быстро оставили их далеко позади. Радости не было предела, когда в конце темного леса они увидели свет.
Черепаха Ника
Путники наконец увидели живописный холм. На нем возвышался маленький ветхий домик, похожий на панцирь. Черепаха Ника вот уже более ста лет жила в нем и славилась своей мудростью. Ведь благодаря ей прекратилась многолетняя вражда между повелительницей леса Апсией и змеями.
Змеи из рода Амчар всегда были независимыми. Они владеют соседними землями. Властная повелительница Апсия считала, что все должны подчиняться ее воле. Жители леса выполняли любой приказ, только бы избежать последствий гнева.
Приручить непокорных змей у Апсии так и не получилось. Свободолюбие, которое змеи впитали с рождения, нельзя просто так разрушить. Свобода подобна воздуху, ради нее змеи готовы были биться до конца.
Вследствие этой долгой борьбы погибло много обитателей леса, были уничтожены деревья, которые стояли тысячелетиями, загрязнены реки, водоемы. Лес, который прежде ослеплял волшебной красотой, превратился в грязное место. Над ним нависло невидимое облако зла.
Многие жители леса вынуждены были искать себе новый дом. Участились пожары из-за долгой засухи. Бывало, что одновременно в нескольких местах вспыхивало пламя, с которым никто не мог справиться. Жителям леса приходилось, едва сдерживая слезы, молча наблюдать, смиряясь с неизбежностью происходящего, которая застыла на десять долгих лет.
Зияющую пустоту леса смогла залатать только черепаха Ника. Она убедила Апсию прекратить войну и принять неповиновение змей. Между собой конфликтующие стороны заключили соглашение, которое нельзя было нарушить.
С этого дня лес постепенно приобретал былую красоту. Все стали жить, как прежде. Только Апсия не могла смириться с этим союзом и тщетно скрывала злость в душе, которая разрасталась с каждым ее дыханием.
Сан, Кика и Элька-капелька смогли встретиться с черепахой Никой, от которой они ждали мудрый совет.
Задыхаясь от быстрого бега, Сан с Кикой говорили, проглатывая половину слов, пока Ника не остановила их рассказ:
– Друзья мои, сначала отдохните, а потом спокойно расскажите мне, что с вами приключилось, – сказала Черепаха, изредка поглядывая на нового гостя, который стоял под зеленым дубом и смотрел испуганным взглядом. Элька-капелька боялась, что черепаха не сможет помочь ей вернуться домой.
Пытаясь избавиться от страшных мыслей, она прислонилась к старому стволу дуба, у которого стояла. Подул легкий ветерок, который успокоил ее страх остаться здесь навсегда. Чувство полного спокойствия нарушил едва уловимый шепот. Элька-капелька увидела крохотную