При подъеме по сверкающим ступенькам шагающее позади трио прибавило в скорости. На входе стояло четверо мужчин. Их форма имела более темный цвет и упрощенный фасон по сравнению с той, которую носили командующие. На головах у них были надеты головные уборы, напоминающие фуражку, но без козырька, спереди с них спадало что-то вроде сетки, обтягивающей глаза. На поясах плащей крепились ножны. Завидев приближающиеся фигуры, четверка вытянулась по струнке и, прижав кулаки согнутых в локте рук, громогласно воскликнула:
– Приветствуем командующих!
– Вольно, – небрежно буркнул Командующий Драск, первый добравшийся до впечатляющих гигантских врат с выгравированным по середине знаменем меча и луны.
Поднявшись последней, Рей словила на себе любопытствующие взгляды стражей. Нечасто, видать, сюда пленников, подозреваемых в шпионаже, приводят.
Хоть внутренне она и подготовила себя к предстоящему, увиденное заставило ее снова восхищенно охнуть. Внутри Ратуш сверкал радугой в прямом смысле слова – проникающий через витражи свет рассеянно озарял зал красочным сиянием. Золотые глянцевые стены, хрустальные сводчатые потолки, высокие колонны с резными проемами – все пронизывало величие и приковывало взор. В конце зала из пола вздымались две винтовые лестницы, спиралью уходящие вверх. Они, то сходясь вместе, то расходясь в стороны, соединяли этажи, кольцом обвивавшие внутреннюю часть здания.
Стоящий рядом Джебберт не упустил возможности съехидничать:
– Немного впечатлилась?
– Ха-ха, очень смешно, – скривилась в ответ Рей, мысленно восклицая: «У меня на родине сплошные серые небоскребы, и даже не небоскребы все равно серые, легкая впечатлительность вполне нормальна!».
Компания пересекла арку, обрамленную закрученными завитками с искрящимися внутри камнями, и попала в длинный коридор, где повсюду были развешаны картины с людскими изображениями. Рей замедлила шаг, рассматривая галерею фамильного древа имперского рода, и, обнаружив над подписью «Второй Наследный Принц Имперского двора, Кронпринц Реллума, Джебберт Лагналирос» знакомое лицо с ультрамариновыми глазами, поддержала рукой челюсть, ибо та норовила рухнуть наземь. Оригинал из реальности подтолкнул ее, бросив на собственный портрет сложный взгляд, и резко зашагал дальше.
Все еще пребывая в шоке, Рей бросилась вдогонку. Теперь многое становилось понятным – почему крутые дядьки свободно пускали Джебберта к опасной пленнице, почему терпели его приказы и фривольную манеру общения, и почему до сих пор не послали буквально и фигурально в какой-нибудь далекий пункт назначения.
А ведь точно,