Мужчина увидел перед собой девушку, которая смотрела на него, словно спрашивая, можно ли ей присесть здесь. Мужчина хмуро кивнул и быстро опустил глаза на чашку. Затем так же быстро снова поднял глаза на девушку.
– Наверное, очень странно в подобной ситуации говорить то, что я скажу, но… – его глаза вдруг оживились, – вы очень похожи на мою жену. Как вас зовут?
– Меня зовут Элина. – Подобное знакомство очень заинтересовало девушку, она решила «плыть по течению». Она подумала, что человек, сидящий напротив, очень похож на какого-нибудь писателя, вроде Хемингуэя, который вечно придумывал захватывающие сюжеты в голове. Вот и сейчас на небольшом столике перед ним лежал планшет с исписанными листами. Его почерк действительно напоминал «писательский»: далеко не каллиграфический, но именно такой, в котором всегда виден полёт и размах творческой души, – с завитками и своеобразным наклоном, создающим впечатление, будто буквы склоняются под лёгкими порывами ветра.
Свитер, в котором был мужчина, напоминал часть одежды рыбаков где-нибудь в Норвегии. Создавалось полное впечатление, что этот человек хорошо знает мир, достаточно путешествовал и многое видел: множество лодок и катеров, кораблей, маяков и берегов, историй людей, разумеется. Эдакий «бывалый моряк», может быть.
– Эл… Элина? – заикаясь от волнения, произнёс мужчина. Нервно передёрнув плечами, он заикаясь произнёс: – Т-так з-зовут мою жену. Вернее, я х-хотел сказать, так звали мою жену, – он дрожащими руками потянулся к карману своей серой куртки, висевшей на спинке стула, достал пачку сигарет и закурил. Неловкое молчание повисло в воздухе. Эту тишину прерывало только бормотание людей за соседними столиками да звон столовых приборов.
Элина не знала, что ответить. Она поняла, что человек смотрит уже не на неё, а куда-то в пространство, поэтому предпочла молчать. Вдруг мужчина резко встал, чуть двинув столик в сторону девушки, затушил сигарету, взял бумаги, сложил их в сумку и быстрым шагом направился к выходу из кофейни.
«Странный», – подумала девушка, оборачиваясь на дверь, в которую только что вышел мужчина. Взглянув на опустевшее место напротив, она обнаружила, что её собеседник оставил свой зонт. Подхватив потерю, девушка бросилась к двери за мужчиной.
Глава 2
– Стойте же! Вы зонт оставили! – она быстро нагнала его и протянула ему зонт. Он нехотя поднял глаза от земли, взглянул на девушку, молча забрал свою потерю, повернулся и пошёл дальше.
– Могли бы оставить себе. Сейчас нет дождя, – он холодно поднял глаза к небу, словно разглядывая в тучах вероятность нового ливня, поправил сумку на плече и ускорил шаг. Скоро его совсем не было видно.
«Неблагодарный. Вот и помогай после этого», – разочарованно подумала девушка.
Через час Элина уже оказалась у себя дома. Её мысли всё ещё занимала эта странная история с мужчиной, оставившим зонтик в кофейне в одном из переулков Арбата. Усталость вскоре переборола все раздумья, и девушка решила поскорее лечь в постель и заснуть. Эта история забылась.
Дальше всё было как обычно: утро, чашка кофе, машина, работа, дорога домой – рутина. Будни. Как известно, вся романтика выходных выветривается в понедельник утром. Вся рабочая неделя прошла стандартно, без особых нагрузок и проблем, в общем, пронеслась довольно быстро – через пять дней вновь наступили долгожданные выходные.
Погода всё так же не радовала москвичей и гостей столицы. Прогуливаясь пасмурным днём по Патриаршему мосту, девушка вновь увидела того мужчину. Он стоял, облокотившись на перила, и смотрел куда-то вдаль, прерывая этот отстранённый взгляд редкой заинтересованностью проходившим под мостом теплоходом. Элина незаметно подошла и встала рядом, приняв ту же позу, якобы вглядываясь вдаль. Так она выстояла несколько минут, пока не поняла, что мужчина действительно её не заметил. Выждав некоторую паузу, она спросила:
– Почему вы говорите о жене в прошедшем времени?
– Она умерла 15 августа 1992 года, – словно «на автомате», с отстранённостью ответил ей мужчина. Кажется, он даже не понял, что говорит это не самому себе. Он совершенно не думал о том, что рядом стоит кто-либо интересующийся его жизнью.
– Вы шутите надо мной? Если это действительно так, то это очень глупые шутки!
– Какие шутки?!
– 15 августа 1992 года родилась я! – девушка, наконец, докричалась до мужчины, чтобы тот её услышал.
Мужчина