– Как интересно, – отметила мама.
– И знаешь, дорогая, он даже прочитал внимательно письмо нашего малыша и долго смеялся, не понимая, зачем мальчику норковая шуба, французские духи и другие дамские вещи.
– Да что ты говоришь, милый? – удивилась мама.
– Да, представляешь, дорогая, сколько я его не уговаривал, он решительно вычеркнул все то, что ты попросила вписать в трогательное письмо нашего малыша.
– Да? А шотландское виски он не вычеркнул?
– Представляешь, нет.
– И немецкое пиво тоже не вычеркнул?
– Наверное, он это просто не заметил.
– Невероятно. Какой невнимательный представитель у Деда Мороза.
Папа уже закончил кушать и, поблагодарив маму за замечательно поджаренную камбалу, поднялся и пошел смотреть телевизор. Но у самого выхода он остановился и, оглянувшись, добавил:
– А еще, сынок, тот представитель Деда Мороза сказал, что Буратино заболел и не придет к тебе под Новый год.
– Заболел? – расстроился я.
– И что же у него болит? А он не сказал, что и Снегурочка может не дожить до Нового года? – взорвалась мама.
– Представляешь, дорогая, не сказал. А она что, заболела? – заволновался папа.
– Если не заболела, то, очевидно, заболеет.
– Почему? – искренне удивились мы с папой.
– Очень просто. Заразится от заболевшего Буратино.
Папа что-то прикинул и, почесав сытый живот, сказал:
– Вообще-то я пошутил на счет Бурати-1 но, малыш. Он вполне здоров и, наверное, придет к тебе вместе с Дедом Морозом, – и, посмотрев на маму, вызывающе добавил: – и Снегурочкой.
Мама ничего не ответила. Она уже мыла посуду.
Наступил предновогодний день.
Мама с утра умчалась в парикмахерскую.
Папа, как всегда, в последний момент стал готовиться к установке в зале новогодней елки, усиленно почесывая свой затылок. Его уверения, что елка – это анахронизм языческих времен, не смогли переубедить ни маму, ни меня. И когда он стал зачитывать нам из медицинской энциклопедии выдержки о влиянии эфирных масел, выделяемых корнями, шишками и иголками вечно-зеленых деревьев, на слюнные железы подвида беличьих, я закрыл уши, а мама сказала:
– Тебе просто лень.
Папа надулся, как индюк, и, схватив ведро, пошел искать песок и елку.
Наконец елка стояла в нашей квартире. Правда, из-за того, что все приличные елки были уже раскуплены, папе досталась маленькая сосенка. Но папа сказал, что это такая порода елок из Голландии.
– Да и вообще, сынок, кто что заметит? Мы ее сейчас завесим игрушками и цветными бумажками – и все будет в порядке.
– А Деда Мороза обманывать нельзя, – заявил я.
– Нельзя, конечно, – опять почесал затылок папа. – Но давай так договоримся: если мама не заметит, то и мы ей ничего говорить не будем. А у мамы глаз о какой, по себе знаю. Она все замечает. Если уж она не заметит, то и Дед Мороз не заметит. Договорились?
Я посмотрел на папу, потом за окно, где уже гудела