– Все равно это не объясняет, почему там было тридцать восемь единиц, если на коробке значилось пятьдесят, – перебил он докладчика. – И потом, эти проклятые коровьи яичники! Они что – думают, мы здесь минотавров разводим?
– А наша коробка вообще оказалась пустой, – задумчиво вставил младший делегат от Делиры.
– Тьфу! – вскипел Этан – Это же явное надувательство! Тут не может быть речи ни об ошибке, ни…
Недовольным жестом Деброучес приказал ему сесть. Этан подчинился.
– Не иначе как злостный саботаж! – все же закончил он свою мысль на ухо шефу.
– Позже, – пообещал Деброучес – Мы к этому еще вернемся.
Председатель зачитал официальные уведомления от всех девяти Центров, положил их на стол и вздохнул.
– Какого дьявола мы выбрали именно этих поставщиков? – вопросил он. Разумеется, чисто риторически.
– У них были самые низкие цены, – буркнул председатель комиссии по делам поставок. Положив голову на руки, он гипнотизировал стакан воды, в котором, шипя, растворялись две таблетки болеутоляющего.
– И вы посмели измерить будущее Эйтоса самой низкой ценой?! – взорвался кто-то из делегатов.
– Вы же все до единого согласились, или не помните? – ответил главный снабженец, выйдя из оцепенения. – Даже сами настаивали на этом варианте, когда выяснилось, что другие дадут нам за те же деньги только тридцать единиц. Пятьдесят разных культур для каждого Центра – да вы все чуть не описались от радости, насколько мне помнится!
– Господа, господа, давайте не будем отвлекаться, – вмешался председатель. – У нас нет времени на поиски правых и виноватых. Необходимо срочно принять решение. Через четыре дня почтовый корабль покидает орбиту, и если мы ни до чего не додумаемся, придется ждать еще год.
– Пора бы нам обзавестись собственным кораблем, – заметил еще один делегат. – Сколько можно полагаться на чью-то милость и зависеть от их графика!
– Да военные уже сколько лет просят о том же! – встрял другой.
– Ну, и какой из Репродукционных Центров мы заложим, чтобы обзавестись собственной флотилией? – саркастически поинтересовался третий. – Оборона и мы – две самые большие статьи бюджета после сельского хозяйства, которое кормит наших детей. И вы хотите встать и заявить людям, что детский рацион придется урезать наполовину, чтобы подарить этим шутам гору игрушек, абсолютно ничего не дающих экономике?
– Пока не дающих, – упрямо фыркнул первый.
– Не говоря уже о технологиях, которые нам приходится импортировать. А что, скажите