– Вам доверена огромная честь. и на вас лежит такая же огромная ответственность, – говорил министр. – Перед вами, перед лучшими из лучших стоит задача по спасению всего Запада. Вы должны не только разведать Тёмные Территории, но и вернуться живыми, принеся доказательства, что жизнь там возможна, что там есть всё, что нам необходимо. Министр закончил. Он был реалистом и не очень верил в то, что сказал. Но не мог же он сказать, идите и умрите, с таким напутствием они далеко не уйдут.
– Разойтись, командир отряда ко мне. – Приказал министр. Бойцы развернулись кругом, отошли и начали что-то оживлённо обсуждать. Капитан чётким шагом подошёл к министру и встал по стойке смирно.
– Вольно, капитан, не надо тянуться. Махнул рукой министр. – Твои люди готовы? -
Капитан немного расслабился и ответил,
– Да, господин генерал, мой отряд готов ко всему, что мы знаем. -
– Хорошо если бы там было только то, что мы знаем. – Сказал министр. Капитан промолчал.
– Ладно капитан, отдыхайте, завтра с рассветом выходите. – Министр отдал честь, капитан встал по стойке смирно, потом развернулся кругом и пошёл к своему отряду.
Трое мужчин в одежде крестьян медленно подходили к чёрной стене. И чем ближе она становилась, тем медленнее был их шаг.
– Ну зачем, зачем я тебя послушал? – С нотками истерики в голосе спрашивал один из них, невысокого роста мужчина лет пятидесяти, с грязными, нечёсаными волосами и всклоченной бородой.
– Хватит ныть. – ответил ему предводитель их небольшой группы. он был одет бедно, но старался следить за собой. Одежда была чистая, аккуратно зашитая, длинные волосы, собраны в хвост на затылке, подбородок и щёки чисто выбриты.
– Не хочешь идти, возвращайся, без тебя справимся. – Подал голос третий крестьянин, судя по лицу, брат длинноволосого.
– Сгинем мы там, как есть сгинем. – Не унимался первый.
Двое промолчали. Подойдя вплотную к стене все остановились и с нескрываемым страхом смотрели на чудовищное препятствие. Этот поход длинноволосый с братом обсуждали неделю. Они были семейными, трудолюбивыми работягами, но урожай скудел с каждым годом. В этот раз удалось собрать только на то, что отдать солдатам, прошлогодних запасов не было, зимой кое как сводили концы с концами. Нечего было есть, одежда вся старая, ветхая, дыра на дыре, купить новую было не на что. Люди впадали в отчаяние. Оставалось, либо воевать с солдатами, что заранее было обреченно на провал, либо уходить за стену.
Сначала они хотели пойти вдвоём, но решили, что это будет нечестно по отношению к односельчанам, ведь вся деревня была в одинаковом, бедственном положении. Поэтому они собрали всех и предложили этот план. Было много споров, криков, но под грузом жестокой действительности, согласие было достигнуто.
Третий участник их похода жил один и был откровенно ленивым. Он питался ягодами грибами, иногда убивал, какого нибудь грызуна в лесу, на поле не работал. его терпели только потому, что он всё же иногда оказывал сельчанам помощь. воды принести,