– Наташ, – Алексей отложил кусок хлеба с сыром на край стола.
Наталья тут же поджала губы, ругая себя за то, что не сдержалась. Вот дурной язык! Могла ведь начать разговор, когда он доест. Глупая…
– Слушай, я одна есть не могу, токсикоз замучил. Мне нужно, чтобы кто-то жевал рядом. Думаешь, я тебя из доброты душевной позвала? Ешь! Иначе моя голодная смерть будет на твоей совести. – Кряхтя, Наталья поднялась и потянулась за сыром, откусывая его прямо с куска.
Алексей скривился, скептически глядя на её попытки проглотить сухой кусок, и пододвинул стакан с водой.
– Ты жалкая врунья, – усмехнулся он, но к еде так и не притронулся.
– Он волнуется, Лёш, – внезапно сменила разговор Наталья. – Хватит избегать друг друга.
– Ты меня за этим домой позвала? – нахмурился Громов. – Я не хочу говорить о нас с отцом.
– Почему не спишь так поздно, Наташ? – раздался в дверях взволнованный мужской голос.
– Ты сказала, что его нет дома… – глухо отозвался Алексей.
Он повернул голову, встречаясь взглядом с отцом. Хозяин дома словно окаменел при виде сына, и его рука разжалась, роняя на пол пальто. Алексей только прерывисто вздохнул, и молча пошёл к выходу. По пути он поднял одежду, и бросил пальто на подлокотник дивана в гостиной.
– Давайте мирно поговорим. – Наталья заметалась, оказываясь меж двух огней, и виновато улыбнулась. – Поужинаем…
Видя, что оба мужчины поглядели на неё как на сумасшедшую, она схватилась за живот.
– Ох! О-ох… О-хо-хо-х… – Бездарно изображая, что сейчас родит, мачеха подглядывала за мужем и пасынком.
Алексей покачал головой и так же молча покинул отцовский дом. Стоило дверям за ним закрыться, Михаил развернулся к жене.
– Что ты творишь, Наташ?
– Он страдает. Виду не показывает, но я чувствую, – кинулась защищать пасынка Наталья.
– Этот мальчишка никогда не одумается. Он… он… – Михаил нервно пригладил тёмные волосы.
На его висках уже серебрилась седина, а в уголках глаз пролегли тревожные морщинки. Глава семьи был привлекательным мужчиной, крепким и полным сил, именно такое впечатление создавалось при первой встрече. Но жена знала, сколько бессонных ночей провёл Михаил Громов, и чего ему стоили последние месяцы. Очередная попытка свести отца с сыном провалилась. Она поджала губы и хлопнула маленькой ладонью по столу.
– Я верю в него. Он сможет. Лёшка обязательно справится!
– А я молюсь о том, чтоб этого не случилось… – глухо отозвался муж.
– Миш, ну нельзя так, – застонала Наталья. – Ему тяжело.
– «Нельзя» отцу хоронить своих детей, Наташ, – мрачно ответил Михаил. – Вот это действительно «нельзя». Я устал вздрагивать каждый раз, когда по ночам звонит телефон. Не могу я так больше…
– Миш, – Наталья с нежностью прижалась щекой к его плечу, и почувствовала, как муж привычно принялся гладить