Свернув с асфальта шоссе на закатанную колесами в лед дорогу, Матвей слегка не рассчитал скорость, и полуторатонный джип понесло.
Марта вцепилась в ручку дверцы.
– Извини, – выравнивая машину, он увеличил скорость. – Все вокруг одинаково белое, поэтому поздно заметил поворот и поздно начал притормаживать.
– Ты устал, – она осуждающе посмотрела на профиль Матвея.
– Брось, – поморщился он. – Дорога хорошая, погода нормальная…
– И все-таки давай обратно поедем завтра? – предложила Марта.
– Мы еще на место не приехали, – фыркнул Матвей.
– Осталось несколько километров, – Марта зевнула, прикрыв ротик ладошкой.
Матвей понял, поездка ее тоже утомила.
И все же растягивать их путешествие на целые сутки он не хотел:
– Где ты собираешься ночевать?
– Можно вернуться в Ярославль, – Марта с готовностью развернула на коленях карту. – Или поехать другой дорогой…
– Через Кострому, – догадался он. – Давай не будем загадывать?
– Отчего же? – Марта свернула карту и сунула в бардачок. – Всегда надо иметь план.
– Пират изведет соседку, – привел свой аргумент Матвей, вспомнив, с каким трудом удалось уговорить женщину присматривать за щенком.
– Пусть привыкает, – шутливо повысила она голос.
– Кто? – не понял Матвей. – Соседка или Пират?
– Оба! – Марта весело рассмеялась и посмотрела вперед: – Приехали?
Деревья расступились, и дорога пошла по заснеженному полю, на другом конце которого забелели на фоне леса крыши домов.
Едва въехав в деревню, Матвей сразу увидел на другом конце улицы нужный им дом. Вернее, то, что от него осталось. Пепелище выдавали росшие в палисаднике деревья. Они были неестественно черными. Забор оказался разломанным. Все это сразу бросалось в глаза на ослепительном зимнем фоне.
Матвей остановил машину напротив. От дома остались обуглившиеся стены и часть странным образом не сгоревших стропил. Повсюду из-под снега торчали обуглившиеся обломки досок, битое стекло и шифер.
– Ну, что? – подходя ближе, Марта поежилась. – Что ты хочешь здесь увидеть?
– Необходимо хотя бы представлять, как жили эти люди, – Матвей перешагнул через нижнее прясло забора и оказался во дворе.
Слева располагались сарай и навес, под которым была поленница дров. Чуть дальше, практически в саду, за которым начинался огород, что-то вроде летней кухни. Там, где было крыльцо, теперь валялась груда обгоревших досок. Рядом стояла не тронутая огнем собачья будка, к которой был прибит конец заметенной снегом цепи.
– У них была собака, – с грустью констатировала Марта.
– Наверное, она выжила, – предположил Матвей.
Марта поежилась:
– Как пахнет…
Матвей прошел к стене и заглянул через оконный проем внутрь. Посреди прямоугольного помещения стояла печь. Скорее, это была кухня. Слева обгоревший шкафчик, у окна остатки стола, чуть дальше смятый бак для воды.
– Ну,