Ненависть. О да, ненависть была доступна ей! Она культивировала ее, представляя, как убьет претендента при первой же удобной возможности. Выкинет его в открытый космос, отравит ядом инопланетных насекомых, утопит в горной речке, скинет с обрыва.
Вряд ли прежняя Вега могла так искренне ненавидеть кого-то, вряд ли эта сладкая девочка с фотографий вообще могла испытывать настолько сильные чувства.
Должно быть, Корделия Ло прочла это в ее глазах.
– А теперь иди к родителям, – с покровительственной улыбкой сказала она. – И будь той Вегой, которую они хотят видеть в своем доме.
Глава 2
Сейчас
Спутник Kwark-7, орбита Росс
– Три, два, один… – голос диспетчера считал в голове Арктура. – Отрыв от поверхности!
Парень старался смотреть прямо перед собой, чтобы избежать тошноты во время перегрузок. Напротив него находился Патрик, но его фигура все время съезжала из поля зрения.
«Главное не упасть в обморок на глазах у всего мира», – думал Арк, считая про себя.
Обычно корабли взрываются в первые три минуты. Потом шансов уже меньше. Впрочем, туда, куда Арктур отправлялся, опасность дышала отовсюду.
В эти секунды одновременно с ним с космодрома Kwark-7 стартовало еще четырнадцать участников Кубка Планет. Десять парней и четыре девушки, из которых только трое игроков представляли для Финна реальную угрозу:
Конкурент № 1 – Вега Леви-Хоук, спутник Ли Ру.
Конкурент № 2 – Коррин Блаз, спутник Формоза.
Конкурент № 3 – Итан Хираку, спутник Крессида.
Именно так распределились участники в его списке.
– Мы покинули орбиту Росс, – доложил Патрик. – До кротовой норы лететь шесть месяцев и две недели. Рекомендуется погрузиться в искусственный сон.
Да, современные технологии позволяли открывать червоточины в любом месте, но, чтобы уравнять шансы всех игроков, решено было использовать стационарную кротовину, открытую три месяца назад.
– Еще бы. – Арктур отстегнул ремни и оказался в невесомости. – Не хотел бы я провести целых полгода в твоей компании.
– Кто разбудит вас, если капсула гибернации даст сбой? – поинтересовался Патрик. – Кто сделает предельно точный адреналиновый укол в ваше сердце?
Арктур хмыкнул. Перед полетом он немного перепрограммировал Патрика, превратив из безэмоциональной болванки в существо, наделенное собственным мнением. Процентов на двадцать.
– Капсула не может дать сбой, – возразил Арк, ощущая неприятное потягивание в животе.
Теоретически все могло быть. Теоретически он мог больше не проснуться.
– Включить вращение корабля! – приказал Финн.
– Вы уверены, капитан? Не лучше ли прямо сейчас лечь спать? – тревожно спросил робот.
– Ты прям как моя домработница Нина, – фыркнул Арк.
Патрик повиновался (а куда деваться, когда ты всего лишь