– Ян! – среди деревьев замаячил участковый. – Идёмте, я уже договорился – хозяин базы готов к сотрудничеству.
*****
Внутри база выглядела не столь зловеще, как можно было предположить. Скорее напоминала старинный дом отдыха для людей с проблемами пищеварения – повсюду фонтанчики, чистенькие дорожки, сквозь золото листвы проступают аккуратные белые домики. Санаторий, да и только.
– Интересно, тут комнаты сдаются?
– Не советую…, – то ли понял, то ли нет мою шутку Ник.
Сопровождавший нас не в меру весёлый охранник Толик сбивчиво оправдывался:
– Ха, у нас такого… никогда… Здесь же всё чётко – привозят мясо, выгоняем их в квадрат, охотники выходят с инструкторами. Всё под контролем!
– Позвольте уточнить некоторые термины; «мясо» – это заключённые, а квадрат – местность, где ведётся охота?
– Точно так, – хохотнул Толик. – Да вам сейчас Андрей Сергеевич всё, как надо, расскажет.
Андрей Сергеевич Кроткий, хозяин злополучной базы, походил на эстетствующего садиста-гурмана. На нём превосходно сидел облегающий кожаный костюм, незаметно переходящий в кожаные сапоги-чулки. В небольшом обставленном изящной мебелью кабинете стены были увешаны всевозможными самодельными приспособлениями для убийства человека; от кастета до «психа» – мощного психотропного пистолета.
Поприветствовал вежливо. Представился. Заботливо предложил расположиться в креслах. Я обратил внимание, что участковый поздоровался с хозяином базы, как со старым, но неприятным знакомым.
– Горжусь своей коллекцией! – заявил Кроткий, перехватив блуждающий по стенам взгляд Вэи. – Всю жизнь собираю.
– Не возникало соблазна испробовать что-нибудь в деле? – полюбопытствовал я.
– Андрей Сергеевич только этим и занимается, – тихо, будто самому себе, сообщил Ник.
Кроткий брызнул в участкового яростным взглядом, но посмотрел на меня и криво улыбнулся:
– Всегда ценил хороший юмор… Нет, я не сторонник насилия! Это лишь предметы для любования – не более. Я наслаждаюсь тишиной леса, прохладой туманного утра над заливом, хорошим вином…
– Довольно необычно слышать от владельца подобного места, что он не любит насилие, – удивилась напарница.
– Ах! Это просто бизнес, не более… Я оказываю услуги, в которых люди нуждаются – государство хочет утилизировать балласт, а мужчины жаждут развлечений. Все довольны, – Кроткий невесомо опустился в кресло.
– Андрей Сергеевич…
– Можно просто Андрей!
– Нет, я лучше по-старинке – по имени отчеству. Андрей Сергеевич, взгляните на фото потерпевшего? Вы узнаёте его?
Кроткий вгляделся во всплывшую над моим куном проекцию места преступления.
– Это Друм Кировор. Клиент. Помещик с Танцующего острова – есть такой метеорит в метеорном потоке Ксемида. Оплатил одну голову. Приехал