– Уже во вторник…
– И заседание будет открытым – так настоял парламент.
Ирена отрицательно покачала головой:
– Это плохо.
– Ничего не могу поделать, милая. Я старался избежать огласки. Но лорды считают, что за подобные преступления нужно судить публично.
– Я подозреваю, что у них иные цели, – подходя к письменному столу отца и опускаясь на плетёный стул, произнесла наследница. – Стив узнал, что многие пэры считают, будто я была в сговоре с Чёрным Джоном, пытаясь инсценировать покушение на себя, чтобы Вы меня быстрее короновали. А фрейлины болтают, что он действовал по наводке Анжелины.
– И то, и другое – полнейший бред, – сказал, как отрезал монарх. – И это предстоит доказать. Надеюсь, что виконт Джонатан Райт поможет нам в этом.
– Кстати, о виконте, – кивнула Ирена и опустила глаза на миг. – И его стражах…
Её отец отложил все бумаги и стал внимательно слушать, что скажет дочь.
– Я долго думала, как их вознаградить так, чтобы они приняли награду.
– Я тоже много думал, дорогая. И пришёл к выводу, что виконт достоин звания кавалера Ордена Подвязки. Я знаю, что у него скоро день рождения. Поэтому думаю, не сделать ли ему такой подарок накануне даты[21].
– Идея интересна, и Вы просто читаете мои мысли, отец, но…
– Что – «но»?
– За одним лишь исключением. Я хочу наградить всех стражей. А кавалерами Ордена Подвязки могут стать только люди благородного происхождения, чего я не могу сказать о большинстве из них.
– И что же нам делать? – развёл ладонями монарх.
– У меня есть одно предложение.
– Слушаю тебя.
– Отец, я хочу свой орден, – мило сложив губки, произнесла Ирена. – Такой, в котором состояли бы все 40 моих Лесных рыцарей.
Ричард IV с недоумением посмотрел на дочь, потом коснулся левой ладонью красиво остриженной бороды, что-то хмыкнул себе под нос и спросил, глядя принцессе прямо в глаза:
– Ты что же, хочешь все английские законы переиначить?
– А что мне остаётся? – развела руками Ирена.
– Тебе недостаточно того, что ты единственная из принцесс после Марии[22], удостоившаяся титула Уэльской по праву?
– Достаточно того, что я родилась девочкой и всю жизнь должна отстаивать своё право на трон. И для этого мне нужен свой орден. Своя небольшая армия.
Король вышел из-за стола, развернулся и стал прохаживаться по кабинету, задумчиво прикасаясь к подбородку левой рукой. Ирена тоже поднялась на ноги.
– Кхм… В чём-то ты права…Тебе действительно это нужно… – развернувшись к дочери, монарх сверкнул глазами, как мальчишка. – Значит, в апреле мы будем отмечать основание нового ордена?
– Почему бы и нет, – отозвалась Ирена, понимая, что отец на её стороне, и прошлась ему навстречу. – Только у меня одно условие: в орден должны приниматься исключительно мужчины! И никаких дам. Это пошло.
– Помимо тебя, надо полагать? – хитро улыбнулся король.
– Отчего