И рассыпется в пыль все, что было игрою,
Я теперь неба дочь, до свиданья, Земля".
Я закончила петь. Ничего не произошло. Ветер гулял по тростнику озера, заставляя чуть клубиться туман.
Я обернулась и, взглянув на несостоявшихся "драконоборцев", раскинув руки, крикнула:
– Ну, что я вам говорила?
Лица их, выражающие разочарованное смятение, вдруг резко вытянулись.
Я даже не успела подумать, отчего бы это. В эту самую секунду резкий и шумный поток ветра накинул штору мне на лицо, разметав волосы, и через мгновение мою грудную клетку сжали огромные лапы.
От рывка из легких выдавило весь воздух, и я даже не почувствовала, как из-под ног ушла земля. За мгновение перед глазами пронеслись люди, баллисты и "ловчий лагерь", а следом – и деревья по склону, и вот только тогда я наконец сумела с хрипом вдохнуть и заорать.
– АААААААА!!! Стреляйте, придурки!
Видимо, до этого они додумались и без меня. Потому что щелчок я услышала, еще когда набирала воздух перед словом "стреляйте".
Сразу две стрелы прошили воздух; дракон, едва не разжав когти, увернулся от одной, а вторая и так шла безнадежно мимо.
Теперь я осознала всю глупость своего последнего заявления. И заорала еще пуще (хотя, казалось бы, куда уж) прежнего:
– НЕ стреляйте, придурки!!!
Даже если они попадут в дракона, я спикирую на землю с такой высоты, что ничего хорошего мне не светит.
В отношении к выстрелам дракон был со мной солидарен и, словно для подкрепления моих слов, плюнул огнем в дерзновенные баллисты. Люди бросились врассыпную; баллисты вспыхнули, как зачарованные. Дракон взмыл вверх.
Осознав, что уже слишком высоко, я прекратила свои трогательные попытки вырваться из когтей, и даже, напротив, покрепче в них вцепилась.
Однако, одну из баллист, видимо, успели взвести, и она сработала.
Вновь послышался заставляющий сердце сжаться, а пальцы скреститься звук выстрела, и где-то совсем рядом с драконом прошла стрела. И его когти разжались…
Человеку подвластна левитация. И лучшие маги с моего выпуска это умели.
Но я никогда не была лучшей.
Я не настолько умна и удачлива. Ибо, если бы я была настолько умна и удачлива, не была бы самопальной наемницей-фрилансершей…
Озеро было левее относительно меня. Лучшее, что я могла сделать – немного подкорректировать траекторию своего полета навстречу матушке-Земле, собственно, чтобы с этой самой встречей повременить.
Я крутанулась в воздухе и попыталась отрегулировать положение своего тела. Предполагаемая траектория изменилась, причем даже почти так, как надо.
Только не двигайся, только не двигайся!
Все более реальным начал становиться шанс упасть в озеро у самого берега. Благо, берег был крутой и сразу уходил глубоко под воду, так что, глубина позволяла.
Правда, настолько же реальным был шанс влететь и в бережок…
Сверху, сквозь свист ветра в ушах, слышалось хлопанье огромных крыльев. Я чуть повернула голову, стрельнув глазами назад. Тварь летела следом, горя желанием поймать упущенную добычу.
"Поймай