– Эй, вы трое, куда ж в такую рань собрались? Вертайте в зад. Нечего нелюдям за городом ловить.
Нас окрикнул седобородый мужчина в летах. Он вальяжно развалился на телеге, которой управлял малец.
– Дядя, тебе чего? Умный слишком или заботливый? За второе спасибо. А коли первое – извольте прошествовать куда подальше, – мрачно проговорил Тур и оскалился, обнажив острые ряды зубов. Увидев их, мужик на телеге сплюнул и махнул на нас рукой. Мы было пошли дальше, но нас вновь окликнули:
– Господа, может вас подвезти?
Я растерянно обернулся. Над нами возвышался, стоя на телеге, дворф. Забавная ситуация даже для меня, с моим-то ростом. А уж Тура она явно бы заставила улыбнуться. Только сейчас ему было не до смеха. Мрачно оценив дворфа взглядом, он буркнул:
– А ты чего это? Слыхал же, нелюдям сейчас не место за городом.
– Ну, моя профессия – это риск, – дворф встал и снял широкополую шляпу. – Позвольте представиться, Бернар Ур Эмаиль, к вашим услугам. Частные грузоперевозки на большие расстояния. Грузим мало, везём быстро.
С этими словами он с достоинством притопнул ногой. Тройка лошадей в упряжи приняла это за команду и двинулась вперёд. Не ожидавший этого дворф шлепнулся на зад. И лишь судорожно натянутые поводья в его руках выдали, что это не было задумано.
– Ну хорошо. И куда ты держишь путь? – продолжал Тур.
Так уж вышло, что в нашей пёстрой компании его воспринимали лучше всего. Может потому, что он очень похож на человека. Или просто внушает доверие. Харизмы-то у него не занимать. От этой мысли я чуть было не засмеялся. Судя по холодному взгляду Гнессы, это не стало для неё секретом.
– Ну дык это, куда надо – туда и держу. В Верхнем Истре сдам груз, а дальше я, куда ваша душа пожелает. Хоть к Когу в гости.
– Ну, туда нам точно не надо. Да и до Истры далеко. Однако часть пути и правда можно сократить. Сколько возьмёшь?
Глаза дворфа вдруг сузились и заблестели. Хитрый парень оценивал нас, как козу на базаре. Он явно хотел стрясти побольше, но понимал, что мы легко можем отказаться. Наконец, его почти гладкий лоб окончательно разгладился, и Бернар выдал:
– Да за двести до самой Истры. Оплата вперёд. Решите раньше сойти, верну остаток.
Наша троица переглянулась и приняла единогласное решение. Деньги у нас были, так что проще было купить на них время. Глядишь, сэкономленная пара дней пути решит многое.
Так тогда подумали мы. Но лишь потом узнали, что выиграли от этой поездки куда больше, чем ожидали. И дело было не только во времени…
Глава III
Малая польза
Ехать в телеге оказалось приятнее. Впрочем, неудобств хватало. Если под колеса попадался какой-нибудь камешек, то я ощущал его всем телом.
– Куда же вы, господа, путь-то держите? – спросил Бернар.
– Знаешь, как говорят, добрейший,