– Умные песики, – голос Рагнора Неро вновь зазвучал обманчиво мягко и насмешливо: зверь лениво втянул когти.
Двое принялись поспешно обыскивать свою жертву. Кармен видела, что своей торопливой грубостью они причиняют пострадавшему боль: его лицо то и дело искажала судорога, но он не издал ни звука. Из кармана помятого пиджака один из темно-синих вынул небольшой бордовый шар в резной оправе – и тут же с довольной ухмылкой передал его Рагнору Неро. Тот небрежно повертел находку в руках.
– Это все, дорогой мой Вудро? – спросил он. – Больше ты ничего от меня не скрываешь?
Кармен вновь окатила волна паники при мысли о загадочном ключе.
Но тот, кого маг называл Вудро, по-прежнему молчал.
Рагнор Неро внимательно посмотрел на него и кивнул.
– Ну что ж, верю тебе на слово, – произнес он. – Но даже если ты что-то обронил по дороге, знай: мне это уже не интересно. Самые ценные вещи теперь в моей власти.
На некоторое время вновь воцарилось молчание. Рагнор Неро все так же вертел в длинных пальцах странный шар, двое темно-синих «псов» преданно смотрели на него. Сердце Кармен сжалось от дурного предчувствия.
– Ну что ж, – медленно выговорил темный маг. – Нам пора.
Он сделал вид, что собирается уходить, но на полушаге замер и снова повернулся к лежащему на земле.
– Чуть не забыл попрощаться с тобой, Вудро.
Маг сделал едва заметный, почти неуловимый жест – и хриплое дыхание бедняги перешло в страшный крик, сменившийся протяжным стоном. Голова Вудро бессильно дернулась и как-то неестественно вывернулась набок. Теперь Кармен видела его иссиня-бледное лицо прямо перед собой. Глаза – неподвижные, словно скованные изморозью – слепо уставились на девушку.
Пронзительно завизжала Лили.
И в тот же миг оцепенение, владевшее девчонками, лопнуло под ударом панического ужаса. Они бросились бежать. Кармен неслась, не разбирая дороги, как заяц, выпущенный из клетки на потеху псам. Но внезапно ее тело облепили тысячи невидимых нитей – прочных, как бечевка, липких, как паутина. Девушка споткнулась и упала – и тут же неведомая сила повлекла ее назад, как бабочку в сачке. Кармен сопротивлялась изо всех сил, пытаясь вырваться, но только ободрала в кровь ладони. Точно в таком же «сачке» – Кармен заметила краем глаза – оказалась и Лили. Невидимые сети приволокли девушек обратно – на то самое место, где лежало тело убитого. Двое темно-синих злобно смеялись, глядя, как подруги барахтаются в силке. Но Рагнор Неро взмахнул рукой – и смех мгновенно стих. Маг не спеша приблизился – и его черная тень накрыла девушек. Сердце Кармен горело огнем от страха и дикого, сводящего с ума гнева, она отчаянно боролась с путами, пытаясь встать на ноги. Рагнор Неро молча смотрел на девушек, и Кармен казалось, что этот невидимый взгляд выпивает из нее последние силы. Рядом тихонько плакала Лили.
– Отпустите их! Отпустите сейчас же, слышите?! – раздался вдруг пронзительный крик. Кармен вздрогнула,