На дорогу присели. Каждый вспоминал что-то свое и с чем-то прощался… Мир для каждого из них изменился навсегда. Никто не знал, что ждет впереди…
Никаноров отошел в сторону и тихо прочитал молитву «Отче наш».
– Пора, – сказал Илья и взялся за волокуши.
Группа начала медленно подниматься по пологому склону горы.
…Уже после полудня отряд поднялся на вершину горы. Идти было трудно, с ног валил сильный ледяной ветер. Начиналась метель. Ноги, даже в снегоступах, проваливались почти по колено, а ведь приходилось тащить в гору еще и волокуши. Люди вымотались и все чаще садились на снег.
– Нужно спуститься вниз! – перекрикивал вьюгу Илья, передавая по цепочке, – Там ветер слабее…
Медленное изнурительное движение продолжилось. Некоторые, от отчаяния, уже начали предлагать вернуться обратно. Олег мучительно вглядывался вниз, сквозь снежные заряды, пытаясь разглядеть обломки самолета. Они с Ильей рассчитывали не только найти полезные вещи в хвостовой части, но и заночевать в ней. Другого укрытия у них не было…
Наконец, Илья увидел нечеткие контуры искореженного хвоста лайнера.
– Нашел! – громко крикнул он, – Обломки там! Скорее, туда!
Местность пошла вниз, и идти сразу стало легче. Люди, обрадованные хорошей новостью, ускорили движение. Олег сообразил первым – он сел на свои волокуши, слегка оттолкнулся и сначала медленно, все, ускоряясь, заскользил вниз! Его примеру последовали остальные. К хвосту самолета подкатились, уже задорно смеясь!
Однако открывшаяся картина тут же омрачила их, и лица вновь стали угрюмыми. Хвост лайнера лежал в правильном положении, вертикальным оперением вверх. От удара корпус смяло и сплющило, тем не менее, пробраться внутрь было возможно. Этим уже воспользовались волки! Под тонким слоем свежего снега отчетливо виднелись следы лап, вдавленные в розовый от крови наст. Вокруг хвоста лайнера то тут, то там валялись обглоданные кости и истерзанные части тел…
Илья скинул снегоступы, быстро извлек пистолет и осторожно приблизился к темному рваному зеву корпуса. Внутри было тихо. Он внимательно осмотрел все и громко сказал:
– Чисто!
Олег, Твердов и Гришин стали открывать деформированную дверь грузового отсека. Впрочем, доступ туда был и со стороны оторванной части корпуса. Там работали Илья и Серебровский. Остальные спешно разбивали лагерь на привал – развели костер, жарили мясо и растапливали снег. Пашин и Никаноров поправляли снаряжение – ремонтировали волокуши и снегоступы. День медленно клонился к закату, до наступления ночи оставалось часа три-четыре. Спустя час удалось, наконец, извлечь первые два грузовых контейнера.