Наконец, положив оставляемые вещи в шкаф, девушка спустилась с чемоданом вниз, где Семён уже раскладывал на столе копчёное мясо и колбаски.
– Вот! – поставив посреди комнаты свою ношу, сказала Полли. – Чемодан не тяжёлый, но очень неудобный!
Семён осмотрел чемодан со всех сторон, как будто выбирал, с какой стороны к нему лучше подступиться, потом взвесил его в руке.
– Придётся немного ему шкуру попортить, – наконец произнёс он, поглаживая бок чемодана. – Полли! Ты пока достань оттуда все вещи, а мне надо в кладовку спуститься.
Тунгус нашёл в кладовке с хламом два старых ремня, своим охотничьим ножом проделал в днище прорези, и пропустил через них ремни. Теперь чемодан можно было носить за спиной как заплечный короб.
Пока Семён возился с чемоданом, Полли сложила продукты в его сумку, а когда он закончил – сложила в чемодан свои вещи и шляпки. Теперь она была готова к походу.
– Подожди здесь! – сказал её тунгус. – Сначала камлать буду, у Духа медведя защиты просить.
Он спустился в подвал один. Из подвала послышались знакомые заунывные звуки.
Закончив камлание, Семён поднялся из подвала, одел на спину чемодан, отдав девушке свою сумку с продуктами, и оба они спустились вниз.
В подвале молодые люди зажгли факелы и открыли дверь. За дверью было темно и тихо.
Семён пошёл первым. Полли положила ключ в сумку – на всякий случай, и пошла за Семёном.
Проход был узким и низким, таким, что чемодан проходил впритык со стенами, а Семёну приходилось наклонять голову.
Пройдя несколько десятков шагов, Семён остановился и прислушался: впереди послышался какой-то шорох. Семён пошёл осторожнее, вглядываясь и вслушиваясь в темноту.
Проход начал расширяться, из стен, то здесь, то там, стали появляться отростки корней каких-то растений, и чем больше расширялся проход, тем эти отростки становились длиннее. Полли показалось, что они шевелятся, но она подумала, что это из-за зыбкого света факела. Вдруг девушка поняла, что отростки действительно шевелятся, и именно их шевеление порождает звуки шороха. А сами корни выглядят как щупальца неведомого монстра. Они тянулись к людям, пытаясь схватить их, но, к счастью, ни их длины, ни сил у них для этого не хватает.
Полли от страха прижалась к чемодану, так что Семён споткнулся и чуть не упал.
Но вот появился разноцветный туман. Факелы погасли, корни перестали шевелиться и шуршать.
«Началось!», – подумала Полли.
«Надо ждать Каркадила!», – подумал Семён.
«Надо ждать слонов!», – подумал бы Фантик, но его здесь не было.
Туман начал превращаться в дымку, и шаги молодых людей перестали быть слышны. Зато всё сильнее стали слышны какой-то шелест и лёгкое посвистывание. Под потолком метнулись тени. Ни Семён, ни Полли не успели разглядеть, что это было.
Девушка посмотрела на потолок пещеры, куда, как ей показалось, метнулась тень. Там, прилипнув к своду пещеры, вниз головой висела огромная