HR-мнеджеры отреагировали ростом спроса на свои услуги в 1930-х и 1940-х годах. Они основали новую школу человеческих отношений, в которой подчеркивалось значение неформальных социальных отношений в формировании отношений с работниками. Одновременно было установлено, что этими неформальными социальными отношения можно было бы управлять. Руководители по персоналу начали использовать: опросы, интервью и конференции в попытке лучше понять и эффективней управлять неформальными социальными отношениями на рабочем месте. Все больше уделялось внимание повышению производительности труда работников, трудовым отношениям или коллективным переговорам по заработной плате, часам, льготам и правилам работы и др.
В то же время профсоюзы начали оспаривать справедливость теорий управления Тейлором, заставляя работодателей придерживаться подхода, ориентированного на поведение людей.
Закон 1947 года о трудовых отношениях или Закон о Тафта-Хартли запретил использование «закрытых магазинов» или наем только работников профсоюза и дал правительству роль посредничества в разногласиях профсоюзов и работодателей.
В период после Второй мировой войны и послевоенной войны произошли заметные изменения в истории управления человеческими ресурсами.
Например, в США эти изменения проявились в виде ряда законов о труде, таких как Закон о равной оплате труда (1963 год), Закон о гражданских правах (1964 год), Закон о безопасности и гигиене труда (1970 год) и Закон о безопасности доходов сотрудников (1974 год). Необходимость соблюдения такого законодательства повысила важность функции людских ресурсов.
В этот период работодатели начали в большей степени осознавать, что имеется положительный результат в справедливом вознаграждении персонала и в том числе в определенных аспектах принятия решений. Постоянное обучение или повышение квалификации помогло сохранить персонал большинству предприятий, а также различные социальные льготы. Это позволило предпринять некоторые шаги для улучшения баланса между работой и жизнью.
Только в 1980-х годах термин «человеческие ресурсы» и «персонал» стал общепринятым. Поэтому категория «персонал», по всей вероятности, адекватно описывает рабочую силу, что свидетельствует о признании гуманности и ценности работников. Было похоже, что работодатель осознал, что работники – это действительно ценные активы, которые можно взращивать, развивать и поощрять быть более лояльными к организации, принося существенные выгоды работодателю и работнику.
Крупные организации, как правило, имеют собственные отделы кадров, которые наделены особой и специализированной ролью. Например, компания Peninsula Business Services, существуют исключительно для предоставления консультаций в области персонала и юридической поддержки работодателям, которые не могут обойтись без внешнего консалтинга в области