– Привет, друзья, рад вас видеть, – сиплым голосом поприветствовал их Петр Иванович.
– А это наш Темка, мы у него будем все лето жить, – объявил Ромка, пожимая протянутую руку.
Петр Иванович подал Артему вторую руку.
– Очень приятно. Из Англии, значит, вернулся? – Его внимательные глаза, казалось, видели мальчика насквозь. – Надеюсь, на сей раз вы не впутаетесь ни в какую криминальную историю. Обещаете? – теперь он смотрел на всех.
– Ну… – начал Ромка.
– Конечно, обещаем. Мы сюда отдыхать приехали, хватит с нас всяких приключений, – опередила брата Лешка и спросила: – А Алексей случайно не в отпуске?
– Он разве когда-нибудь отдыхает? – вздохнул бывший милиционер.
Они еще немножко поговорили, но Петр Иванович был вынужден вернуться к покупателям, а друзья, пообещав заходить к нему как можно чаще, направились к дому с мансардой.
Артем не был в Медовке с зимы и теперь с удивлением смотрел на новостройки вокруг. Особенно его поразило отсутствие старой развалюхи напротив дома Маргариты Павловны. На месте маленького домишки вырос новый большой особняк, увенчанный высокой квадратной башенкой.
– Надо же, сколько здесь перемен! – воскликнул он.
– Мы это еще весной заметили, – сказал Ромка, отворяя знакомую калитку.
Первым во двор влетел Дик. Внезапно остановившись, пес повел ушами и подбежал к своей бывшей будке. Обнюхал ее со всех сторон, попятился от входа и выразительно посмотрел на Лешку. Несомненно, хотел выяснить, не вздумала ли она снова поселить его в эту конуру.
– Не волнуйся, Дик, мы сюда просто в гости пришли. – Лешка всегда разговаривала с ним, как с человеком, и четвероногий друг ее прекрасно понимал.
А Ромка подвел Артема к своему собственному творению – огородному пугалу. Стараниями Жан-Жака верный страж дома с мансардой всегда одевался по сезону. На сей раз поверх старого темного пальто, которое считалось не одеждой, а туловищем, чучело украшала ярко-желтая футболка, а на голову – мяч с дыркой-ртом и нарисованными фломастером глазами – была нахлобучена широкополая соломенная шляпа.
Услышав голоса, Маргарита Павловна на низкое крылечко вышла. Дик подбежал к ней, завилял хвостом, подпрыгнул, лизнул в щеку и виновато оглянулся на Лешку: дескать, тебя я люблю больше всех, но сейчас не могу не поприветствовать свою бывшую хозяйку. Она ко мне всегда хорошо относилась.
Маргарита Павловна просияла улыбкой и погладила собаку.
– Дик, голубчик! Ромочка, Оленька, Артем! Приехали? Проходите в дом, пожалуйста.
Вслед за Маргаритой Павловной показался загорелый, все такой же моложавый и подтянутый, ничуть с прошлого года не изменившийся Жан-Жак. Поистине ни над ним, ни над Маргаритой Павловной время было не властно, хотя каждому из них было немало лет.
Сплетя