Hela Si Prende Una Vacanza. Rebekah Lewis

delle sue figlie, più simile a lei. Non era rimasto a vederla dopo che lei si era cambiata. I suoi sentimenti riguardo al suo aspetto erano già abbastanza pericolosi.

      Il pensiero di Hela vorticava nella sua mente mentre lui continuava il suo viaggio ripetitivo avanti e indietro nell'oscurità. Lei era bellissima, quasi come se fosse di una razza superiore, ma era ridicolo. Una Danese con quel tipo di bellezza avrebbe potuto essere pericolosa se avesse teso un'imboscata da dentro i loro confini piuttosto che un attacco dalla periferia. Lei non aveva bisogno di armi per farlo. Tutto quello che lei avrebbe richiesto era che una povera anima la portasse a letto e le dava accesso alle sue armi. Lei avrebbe aspettato l'arrivo della sua gente? Lui aveva interrotto un incontro tra Hela e questo compagno Loki? Potevano aver usato i nomi degli dei al posto di quelli veri per nascondere le loro identità? Qualunque cosa fosse, avrebbe pesato nella sua mente finché non avesse scoperto la verità. E più ci pensava, più la sua immaginazione rendeva ridicole le sue motivazioni e le azioni future.

      La porta della grande sala si spalancò e il migliore amico di Björn, Erik, si fermò di colpo alla vista di lui che camminava e sembrava indubbiamente triste. L'uomo sollevò il suo corno di birra e gridò: "Bjöooooooorn! Dove sei stato? Ti abbiamo cercato dappertutto".

      Erik non era ignaro del bisogno di Björn di stare solo, a volte, quindi quando non rispose alla domanda, l'altro uomo fece semplicemente spallucce e bevve un sorso abbondante dal corno che aveva in mano. Doveva confidarsi con Erik su quello che era successo? Parte di lui lo voleva, ma era meglio parlare prima con suo padre. Nel caso avesse portato nel loro villaggio una Danese che era intenzionata a ucciderli tutti per assicurarsi lo Jarl e un certo numero di buoni guerrieri. Lui rabbrividì. Finora, nonostante i suoi dubbi, stava andando tutto secondo i suoi piano se tutto ciò era vero.

      Non può essere vero.

      Poteva?

      Lui sospirò, scuotendo via i suoi pensieri mentre guardava il suo amico. "C'è mio padre lì dentro?"

      Erik annuì. "Che cosa ti disturba stasera? Sembri che qualcuno ti abbia pisciato nella tua birra".

      "Più tardi, prima devo parlarne con lo Jarl". Sottolineò la posizione di suo padre e il sorriso canzonatorio di Erik svanì.

      "Devo prendere la mia spada?" Erik aveva lasciato la sua cintura dietro, indossando una tunica grigia e larga sopra pantaloni marroni. Björn non aveva mai lasciato il villaggio senza almeno una spada, con la quale era il più abile. Aveva preso il suo arco e la freccia stasera perché aveva considerato di esercitarsi con la mira, che era stata scarsa di recente, e poi si era perso nei suoi pensieri. Rifornito con le sue stesse armi, se avesse ancora riportato il destino del suo villaggio perché lei aveva un bel sorriso e un corpo che … "Spero di no, ma …" Faticò a trovare le parole per rompere le sue pericolose riflessioni. "Stai vigile, stasera c'è qualcosa di strano, ti cercherò dopo aver visto mio padre, se sei ancora in giro".

      Di nuovo, Erik annuì, appoggiandosi all'edificio di legno dove probabilmente sarebbe rimasto fino all'uscita di Björn.

      Entrando nella grande sala, il suo sguardo passò sui lunghi tavoli e panche dove gli abitanti del villaggio e gli agricoltori sarebbero venuti a cenare e bere durante i festeggiamenti nei giorni a venire. Ora però, erano seduti a malapena una dozzina di uomini, alcuni flirtando con le schiave che servivano birra e idromele. Suo padre era seduto al tavolo in cima al palazzo, ridendo e quasi versando il calice alla sua sinistra quando lui schiaffeggiò il tavolo con vigore. I capelli biondi di Birger il Saggio si erano scuriti fino a diventare marroni quando Björn era solo un ragazzo e ora stavano ingrigendo rapidamente. La sua barba aveva rinunciato a tenere il colore ancora più velocemente dei capelli. Gli occhi azzurri di Birger scintillarono quando girò la testa verso la porta.

      "Björn, figlio mio, ti sei perso la cena".

      Si avvicinò e si sedette accanto a lui. "Padre". Annuì, poi tornò a guardare le due schiave che stavano dall'altro lato del padre, con in mano tazze e calici vuoti che dovevano aver appena preso dal tavolo. A quanto pareva, Birger aveva parlato con loro prima che lui arrivasse e non se ne stavano andando. Tornò a guardare suo padre. "Devo parlare con te, da solo".

      Birger non diede retta alle donne e le allontanò. Nessuno dei due disse una parola, ma si spostarono verso un gruppo di uomini nelle vicinanze, fermandosi quando gli uomini parlarono con loro. "Che cosa ti turba, figliolo?"

      "Hai sentito dei bisbigli su Danesi in zona, che forse usano i nomi degli antichi dei per segretezza?"

      Suo padre sbuffò. "Questa era l'ultima folle storia che avrei pensato di ascoltare stasera".

      Con un sospiro, Björn raccontò gli avvenimenti della serata, sorvolando sul suo desiderio per la donna per timore che suo padre avesse inteso che fosse un segno che lui era pronto a sposarsi. Quando finì di raccontare, chiese: "Cosa dovrei fare?"

      "Portarmi da questa donna, ovviamente". La voce di Birger aveva assunto un tono speculativo. Non era chiaro se fosse dovuto a sospetti o altro. "Vorrei interrogarla da solo". Si strofinò lo stomaco, che si stava facendo più rotondo man mano che invecchiava. "Sono noto per essere piuttosto imponente e un grande giudice di carattere".

      Rimasero in piedi, preparandosi ad andarsene quando Björn si fermò e rimase a bocca aperta. Hela era in piedi sulla soglia con un abito bianco che le rendeva i capelli più scuri. Lo fissò con quei grandi occhi blu e lui ricambiò lo sguardo, non capendo come fosse arrivata lì o cosa avrebbe dovuto fare al riguardo. Era come se la stanza fosse scomparsa e li avesse lasciati soli. Il suono si spense e tutto ciò che poteva fare era vederla. Il suo cuore batté rapidamente e deglutì. Cosa c'era di sbagliato per lui?

      Erik entrò dietro di lei, rompendo l'incantesimo mentre fissava prima Björn con un'espressione perplessa sul volto, poi Hela. I rumori si riversarono di nuovo nella coscienza di Björn con uno scoppio di suoni provenienti da tutto intorno a lui e quasi mancò il commento di Erik, "Sigrunn ha detto che hai perso …" Lui fece un cenno a Hela. "Questa. In quale parte della foresta sei entrato perché il massimo che io riporto da essa è solo congelamento?"

      Björn sbatté le palpebre stupidamente. Parole … dovrebbe usare quelle e rispondere …

      Suo padre si schiarì la voce, poi sussurrò: "Sì, capisco perché ti abbia così innervosito, quindi non hai trovato altre scuse per nasconderla se non che parla danese?" La risatina beffarda che seguì gracidò.

      Guardò alle sue spalle Birger, il cui divertimento non migliorò l'umore di Björn. "La prudenza non è nulla su cui scherzare". Avrebbe potuto spezzare le parole più di quanto avesse voluto e fece solo allargare il sorriso di suo padre.

      "L'ho visto con i miei stessi occhi. Tu – fissare quella donna nel modo in cui un uomo fissa qualcosa che deve tenere da parte. Lei ti avvolgerà al suo mignolo entro la mattina". C'era troppa esultanza sul viso dell'uomo. Non era di buon auspicio.

      Lui aveva paura di questo. Era parte del motivo per cui l'aveva lasciata con Sigrunn. A che gioco stava giocando la guaritrice quando l'aveva portata qui, quando lui le aveva detto di tenere Hela lì finché non fosse ritornato da lei? Se la donna avesse fatto come aveva chiesto, non sarebbe stato spinto in questa situazione con suo padre. "Forse ti stai confondendo nella tua vecchiaia". Si raddrizzò fino alla sua piena altezza, consapevole di essere stato irritato per il fastidio. "Quindi non la conosci allora? Davvero non è di Iskygge?"

      "No, anche se lo sapessi. Mi dispiace deludere la tua richiesta di scuse di non desiderare una donna".

      Scuse? Amava suo padre, davvero, ma a volte l'uomo gli dava troppo sui nervi. "Hai altro di cui preoccuparti se non cercarmi una moglie?"

      Birger sorrise così intensamente, le rughe sui lati degli occhi si piegarono più del solito. "No, il mio obiettivo per Jul è garantire la nostra linea e avere nipoti prima di morire. Puoi biasimare un vecchio per volere semplici piaceri nella vita?"

      Björn si concentrò sulle assi del parquet e un accenno di vergogna lo sopraffece. Suo padre non si era mai risposato, il che significava che se la loro famiglia doveva crescere, era l'unico figlio che poteva farlo.

      "Di cosa state parlando voi due?" Erik guidò Hela verso di loro. Lei si irrigidì e la sua bocca formò una linea