Il dottor Orville Eugene "Chiamatemi Buddy" Bishop, il medico del personale della Sicurezza di Justice che Joey aveva rubato all'FBI, aveva ripetutamente detto a entrambi i partner quanto fossero fortunati ad avere solo le ferite minori che avevano. Disse che se il capitano Trotter, la pilota del jet privato abbattuto, non fosse stata così abile come lei aveva dimostrato, le ferite sarebbero state molto peggiori, se non mortali. Così com'era, avevano perso il copilota del jet, e quella perdita li perseguitava tutti profondamente. Il dottor Bishop aveva fornito una prescrizione per tutti e tre i superstiti del jet: fissò un appuntamento con il dottor Caleb Mitchell, lo psichiatra del personale della Sicurezza di Justice. Nessuno di loro poteva tornare al lavoro senza l’approvazione del dottor Mitchell.
Marcus Moore, il collegamento dell'FBI con la Sicurezza di Justice, si era rotto una gamba nel salto dall'altro aereo. I quattro avevano due paracadute in tutto, ed era stata una situazione molto pericolosa. Misty era caduta dall'aereo senza paracadute, Marcus non aveva avuto una presa sicura su di lei quando il suo paracadute si aprì, e Jim era riuscito a prenderla all'ultimo minuto con l'altro paracadute. Joey era saltato dall'aereo per ultimo, l'aveva fatto esplodere con un razzo, e aveva usato una zattera d'emergenza per rallentare la sua discesa e aiutarlo a inclinare la caduta in modo da raggiungere Marcus. Quando Marcus e Joey erano atterrati insieme, Marcus non aveva sbloccato il ginocchio in tempo, e la sua gamba si era rotta.
Marcus, che soffriva di mal d'aria al solo pensiero di essere su un aereo, ora aggiunse un motivo in più per evitare di volare quand’era possibile.
Jim guardò Dexter Beck. Era accoccolato vicino a sua moglie Megan, e loro erano gli operatori del sistema di sicurezza che Joey e Misty stavano usando in quel momento. Stavano parlando con Charlie Li.
Charlie Li aveva sostituito Jessica durante la missione a Chicago. Jessica aveva assunto l'incarico di responsabile della sicurezza dell'attrice ultrapopolare Carly Stewart. Carly aveva difficoltà a rimanere sobria, e avrebbe usato volentieri tutto ciò che le attraversava la strada per mantenersi intossicata. Quando Charlie occupò il suo posto, si era innamorato dell'attrice e i due erano fuggiti a Reno. I tabloid riferirono che Carly era svenuta subito dopo aver detto "lo voglio", ma il matrimonio tra loro era apparentemente felice.
In altre parole, Charlie non ne aveva avuto abbastanza. Non ancora.
Ma la tensione di vivere con un’alcolizzata che faceva uso di droghe cominciava a trasparire dalle linee del suo viso. Le occhiaie sotto gli occhi mostravano quanto poco dormisse.
"È davvero così brutto, Charlie?" chiese Misty con discrezione.
Charlie sembrava stanco. "Non ne hai idea, Misty."
"Lo so," disse Jessica. "Ho passato molto tempo con lei. Ho una conoscenza pratica della situazione, credetemi."
"Charlie, cosa possiamo fare per aiutarti?" chiese Joey.
Le labbra di Charlie si assottigliarono. Guardò direttamente nella telecamera del suo computer. "Voglio mandarla in riabilitazione. Potrebbe essere contro la sua volontà, ma, come suo marito, posso farlo, non è vero?"
Joey sembrava scettico. "Non ne sono proprio sicuro, Charlie. Dovrò verificare con Caleb questa volta, e ti farò sapere." Joey si strofinò le guance con le mani. "La Sicurezza di Justice sarebbe felice di pagare il conto per voi... non è questo il problema. Metterla in riabilitazione senza il suo consenso? Soprattutto una star come Carly?" Scosse la testa. "Non sono sicuro di come andrà a finire. Ma, farò certamente del mio meglio."
Charlie fece un leggero sorriso alla telecamera. "Grazie, Joey."
Joey ricambiò il sorriso. "Non è un problema, Charlie. Felice di aiutarti. Ti chiamerò dopo averne parlato con Caleb."
"Grazie."
La discussione era stata chiusa.
Joey si voltò verso il tavolo. "Ok, c’è qualcosa da qualcun altro?"
Il cellulare di Jim squillò. Guardò chi chiamava e disse al gruppo: "È Patty. Forse dovremmo aspettare un attimo." Premette il pulsante di risposta. "Ciao, Patty, cosa c'è che non va? Pensavo che tu e Brandon foste in vacanza!" Ascoltò per un minuto e poi disse: "Aspetta un attimo... ti metto in vivavoce." Toccò i tasti appropriati e la chiamata andò in vivavoce. "Ok, siamo tutti qui. Puoi iniziare da capo?”
"Certo, Jim. Ti ho chiamato perché Joey ha detto che sei l'uomo cui rispondiamo principalmente, quindi devo parlarti di questo." Patty spiegò tutto ciò che le era stato detto e ciò che Crenshaw voleva. "Quindi, prima di prendere un impegno per la Sicurezza di Justice, ho pensato che fosse meglio chiedere il permesso."
"Patty, il signor Crenshaw è con te in questo momento?" chiese Dexter.
"Sì, signore, è qui."
"Ok, aspetta... passo al "a faccia a faccia" sul telefono di Jim, e lo aggancio in modo che possiamo vederci tutti."
Dexter collegò un cavo al telefono di Jim. Digitò alcuni tasti della tastiera davanti a lui, e il volto di Patty fu improvvisamente su tutti i monitor della stanza.
Quasi a se stesso, Dexter disse: "Eccoti qui." Alzò lo sguardo verso il monitor. "Patty, ci vedi tutti?"
Patty sorrise. "Certo che sì, signore."
Joey disse: "Potresti mettere il signor Crenshaw in vivavoce e davanti alla telecamera del telefono?"
Patty digitò i corretti tasti sul suo telefono. "Ok, sei in vivavoce, e il signor Crenshaw è proprio qui."
L'immagine sui monitor si mosse mentre Patty consegnava il telefono, e il volto di Homer Crenshaw riempì gli schermi.
Un grande sorriso attraversò il volto di Crenshaw. "Beh, come va, gente! Non mi aspettavo certo di parlare con un gruppo così numeroso di persone!”
Joey sorrise a Crenshaw. "Salve, signor Crenshaw. Voglio essere sicuro di capire quello che mi sta chiedendo. Vorrebbe che Brandon e Patty lavorassero con lei... diciamo, sotto copertura, per le due settimane del loro soggiorno?"
"Beh, come dissi loro, non è realmente lavorare quanto solo stare qui. Come una sorta di deterrente per qualsiasi bravata che possa spuntare."
"Quindi non vuole davvero che facciano nulla, se non restare nei paraggi. E magari spargere la voce che due persone della Sicurezza di Justice si trovano per caso sul posto. Tutto qui?" chiese Joey.
"Questo riassume il tutto nel modo giusto," rispose Crenshaw.
Joey sorrise. "E per questo, farete... cosa?"
"Ma, gli darei la miglior suite della casa, gratis, e gli darei diecimila dollari di credito della casa per giocare al casinò."
Tutti intorno al tavolo sorridevano o ridacchiavano tranquillamente da soli.
"Signor Crenshaw, può chiedere ai ragazzi di entrare nel raggio d'azione della telecamera, per favore?" chiese Misty.
"Certo, signora."
I soci poterono sentire delle chiacchiere fuori campo, e poi Patty e Brandon apparvero sul monitor.
"Ok, ragazzi, avete sentito cosa vuole quell'uomo, vero?" chiese Joey.
"Sì, signore," disse Brandon.
"In pratica, il signor Crenshaw vi offre un soggiorno gratuito nel suo hotel e casinò in modo che possa dire di avere la Sicurezza di Justice. Paga la vostra camera d'albergo e un po' di divertimento al casinò. Voi due siete ufficialmente in vacanza, quindi la decisione spetta a voi. Qui ci sta bene."
Entrambi i giovani sorrisero nella fotocamera del telefono.
"Saremo lieti di farlo, Joey. Sembra un caso davvero difficile, ma penso che possiamo farcela," disse Patty, sorridendo.
Louie prese la parola. "Patty- ragazza, non dire cose del genere. Porterai sfortuna a te stessa."
Jessica aggiunse: "Louie ha ragione. Potrebbe volgersi contro