Смачно хрустнули ребра. Как будто голодный пес дорвался до припрятанных про запас мослов.
Между тем зрение стало восстанавливаться, тени стали приобретать очертания. Он увидел искаженное гримасой боли лицо трактирщика, ударил так, что у того мотнулась голова. Второго удара сделать ему не дали. Схватили, отбросили в угол и стали бить.
– Хватит, хватит, он нужен живой. Да хватит уже, гроши ведь не получим. На что я тогда ремонтировать трактир буду? И потушите огонь! Огонь, говорю, демоны Пустынных Земель… Да тушите его наконец!
Оклемавшийся трактирщик тушил занявшуюся кровать. Еще один деревенский пытался затоптать огонь у дальней стены. Каригана же поставили на ноги, прислонили к стене, приставили к горлу нож. Мелкий, вертлявый мужичок доставал веревки – вязать. Но не это интересовало жреца. В дверном проеме стоял эльф со страшным шрамом от ожога на левой половине лица. В правой руке у него плясало багрово-черное мертвенное пламя. Он смотрел прямо на Грая, и глаза у него были не бесцветные, с продольным, вертикальным желтым зрачком, как у народа леса, а вполне человеческие – карие. Полукровка, понял Кариган.
Подошел трактирщик, сплюнул кровь, поддел шатающийся зуб во рту, вытащил, кинул на пол. А потом без замаха засадил кулаком Граю в живот, отчего тот чуть не сложился пополам, помешал нож у горла.
– Паскуда, не мог подождать там, где я тебя оставил? Теперь убытков больше, чем прибыли. – Он повернулся к полукровке. – Добавишь, Дорс, за ущерб?
– Добавлю, – отрывисто, с придыханием, как будто ему не хватало воздуха, произнес тот. Пламя в его руке погасло. – Вяжите его. К утру я должен уже быть на границе.
Трактирщик ухмыльнулся и снова ударил. В висок. Точно, будто на забое скота.
Часть вторая
«… Когда до спасения оставались считанные мгновения и огонь надежды, казалось, уже почти погасший в их сердцах, загорелся вновь, пришли самые жуткие и опасные создания, которые мог породить этот мир, мерзкие, отвратительные чудовища – люди…»
«Истории, сказки, легенды и песни земель Танайры».
Составитель Э.Л. Собек.
Глава первая
– Рыцарь эльфийский стоит на холме.
Дует и дует, и дует – ветер.
Статен, высок и, наверное, смел,
В год этот не урожайный – третий.
Рыцарь эльфийский трубит звучно в рог.
Дует и дует, и дует – ветер,
С шеи срывая мой в клетку платок,
В месяце этом уж будет третий.
– Посмотрите, она еще что-то там бормочет!..
– Все что надо она сказала, милорд.
– Вы послали людей, чтобы проверить сведения?
– Три часа назад, как только получил их. Здесь, в Новелене, есть подтверждение. В квартале оружейников, в подвале трактира «За стеной». В том месте, где он подходил к сторожевой башне. Хозяин, хозяйка, их дочь и слуги уже арестованы. Сейчас проводятся допросы.
– Не