Когда очередь дошла до вручения звания Звереву, казалось, что вокруг все замерло. Он вышел к Николаю Павловичу и принял из его рук приказ. «Настоящий подполковник!» – услышала где-то за спиной Аня восторженный женский голос и возбужденный смех. «Да, теперь многие под… полковником будут!» – вторил ему с усмешкой мужской голос. Аня не обратила внимания на эти реплики, ее взгляд был прикован к нему. Во всех движениях Константина читались спокойствие, уверенность и сила. Как он был красив в этот момент. Вероятно такая же атмосфера царила, когда Леохар4 снял белое покрывало со своего творения, представляя его Александру Македонскому5. Но великому полководцу даже не снилось, что несколько тысячелетий спустя это произведение искусства, которым до сих пор восхищается весь мир, затмит другое, человеческое творение.
Наконец официоз подошел к концу и все начали разбредаться по домам своим и чужим, чтобы позже встретиться в «неофициальной» обстановке. Большая столовая их части была давно готова принимать гостей. Николай Павлович был занят тем, что принимал поздравления и пытался собрать воедино ветеранов части, чтобы увести к себе в кабинет, где заботливая Ольга Федоровна уже накрыла небольшой стол.
Аня отошла немного в сторону от всех и забралась на высокий бордюр, беспрестанно поворачивая голову в поисках Жени. В очередной раз, быстро повернув ее, она обнаружила, что уже не одна стоит на тротуаре. В двух шагах от нее стоял Константин Зверев, новоиспеченный подполковник.
– Вы не меня ищете? – со смешком спросил он.
– К счастью, нет! – парировала Аня. На этот раз она решила не тушеваться. – Вас можно поздравить с заслуженным, как все говорят, званием?
– А вы так не считаете? – он вскинул бровь.
– Я вас совсем не знаю, но судя по вашему личному делу, награда нашла героя! Примите мои поздравления, товарищ подполковник! – с наигранным безразличием ответила она и снова повернула голову в противоположном направлении.
В этот момент к ней подбежал Женя и, обняв ее за талию, оторвал от земли и закружил. Аня весело засмеялась, обнимая его. Повернув голову, чтобы с вызовом посмотреть на стоящего за спиной Константина, она обнаружила, что его там нет. Зверев испарился, как будто его и не было.
– Женечка! Как я рада тебя видеть! Так это был ты, тогда у штаба? – она снова обняла его и услышала рядом с ними приятный женский голос.
– Так, так! Значит, когда жена не видит, товарищ старший лейтенант… – за спиной Жени стояла молодая высокая блондинка с крупными чертами лица и хитрой ухмылкой.
– Аня, познакомься! Это моя супруга Светланка! –