Впервые в этом смысле заговорили, если не ошибаюсь, лет 25 назад, о Веге, ярчайшей звезде Северного неба. К тому же, одной из ближайших к нам. Так вот, мощные телескопы разглядели вокруг неё… Нет, не планеты, а всего лишь туманное облачко. Вот астрофизики и предположили (вероятно, «отталкиваясь» от одной из космогонических гипотез о происхождении Солнечной системы и Земли), что там тоже рождается планетная система…
Помнится и такой случай. Обнаружили как-то «виляющую» звезду. В общем-то, звезда как звезда, не двойная и не кратная. Одиночка, так сказать, потому что поблизости ничего не видно. И всё-же какая-то неведомая сила уводит её то сюда, то туда. Явно имеется спутник! Но не звезда, как обычно, потому что не светится. Значит – массивная планета.
Ну, а дальше, пошло-поехало. Если вначале количество «экзопланет» измерялось единицами, то совсем скоро – десятками, а то и сотнями. Но здесь требуется небольшое отступление.
Упомянутые открытия были сделаны, так сказать, наземной астрономией. В последние десятилетия, однако, люди научились отправлять свои телескопы на… орбиту. Не потому, что с космоса звёзды ближе (они по-любому невероятно далеки!), а потому, что атмосфера не мешает. Популярно говоря, там маленький телескоп «видит» лучше, чем большой с поверхности Земли (ну а кое-что из-под атмосферы не увидеть в принципе). Нет, традиционную астрономию пока никто не отменял. Продолжают работать обсерватории, астрономы – получать свою вполне заслуженную зарплату; просто в последнее время им стало как-то неуютно, не по себе… Короче говоря, без ракет, космонавтики тут дальше никак не обойтись.
Но вернёмся к нашим «экзопланетам». Запущенная с космодрома на мысе Канаверал в 2009 г. обсерватория Kepler уже обнаружила порядка трёх тысяч кандидатов в таковые, и успешно продолжает поиск. Пусть не все кандидаты оправдают наши надежды, но то, что планеты есть и у других звёзд – уже факт.
Мало того. «Нет сомнений, что нам удастся найти полный аналог Земли, это вопрос времени», – заявляет Стив Хоуэлл, представитель проекта. Аналог – аналогом, но это совсем не гарантирует наличие там жизни, и тем более высокоразвитой. Так что с «братьями» придётся подождать дольше…
1.3. ГАЛИЛЕЙ И ЕГО ТЕЛЕСКОП
В 1609 году великий итальянский учёный Галилео Галилей направил телескоп в небо, открыв тем самым принципиально новую страницу в исследованиях небесных тел и начав новую эру в астрономии. А год 2019-й был объявлен ЮНЕСКО Международным годом астрономии. Поводом для этого и стал упомянутый замечательный ювилей – четырёхсотлетие первых научных наблюдений, выполненных при помощи телескопа.
Год астрономии стал лишней возможностью рассказать мировой общественности о достижениях и проблемах современной астрономии. Чем наш сайт, в частности, и продолжет заниматься до настоящего времени. В России в этой связи была