– Жень, ты что ли?
– Я. А что, не похож? Я уж думал: вознесся Пашка, здороваться не желает со старым приятелем. Слышал, что бизнес у тебя процветает.
– Да, трудимся помаленьку. Жень, как же так? Поехали-ка ко мне, поговорим, вспомним молодость.
Просидели тогда до утра после баньки.
Вспоминали, как бегали в самоволку и делили пополам последний кусок колбасы из посылки.
Женьку сморило, а Павел еще долго размышлял, недоумевал: как же так случилось, что он за своим счастьем проглядел друга. Чуть не проглядел. Теперь все будет по-другому.
Утром Павел предложил Жене работу у себя в хозяйстве. Где за скотиной убрать, когда баню гостям затопить. Только заранее оговорил, что денег Женька не увидит, пока кредиты не закроет. Еда, одежда – это пожалуйста, а на руки – нет.
Женька думал недолго. И сам понимал, что дай ему сотенную, побежит за бутылкой.
А Павел взял у друга все реквизиты банков и планомерно закрывал кредиты один за другим.
Через пару лет показал Жене документы, что долгов нет. Женька аж прослезился.
– Спасибо, друг! Я бы сам… Ни за что…
– Да, ты сам, Женек! Ты же все это заработал! Я просто немного помог, опыт в таких делах у меня есть.
Так и остался Женька работать у Крафтов. Жил в небольшом домике на турбазе. Истопник, сторож, помощник по хозяйству в общем.
Все в семье быстро привыкли к этому приземистому с седеющей шевелюрой немногословному человеку.
Сын Павла, Арсений, много времени проводил с дядей Женей. То они скворечник мастерят, то велосипед чинят.
Зинка, младшая дочь Павла и Нины Крафт, тоже любила дядю Женю. Ей нравилось, что от него пахнет то стружкой, то машинным маслом. Лицо его, рано покрывшееся сеточкой морщин, было добрым и каким-то своим, что ли. Если бы Зинка не знала, что они с отцом ровесники, то скорее звала бы его дедушкой. И полюбила его, как родного.
– Дядь Жень, яблок наберу? Дядь Жень, где лучше червей накопать для рыбалки?
Дядя Женя посмеивался в усы: вот кому-то посчастливится встретить такую, егозу.
Своих детей Жене Бог не дал. Поэтому Пашиных ребятишек он любил как родных.
Глава 3
Все утро была суета. Нина складывала чемодан сыну. Как бы чего не забыть!
Вроде недалеко будет жить и учиться, несколько часов езды на машине, а душа болит. Так: свитерок, рубашки, носки теплые. Нина складывает, а сама улыбается: выложит ведь и носки, и свитер. Это тебе не деревня, в городе своя мода.
Зинка тоже норовила подложить что-нибудь в чемодан. То шишку сунет, то рисунок свой. Мама ворчала:
– Ну, зачем Арсению шишка? Иди, Зинуль, погуляй лучше.
Когда все было готово к отъезду, Зина загрустила. Очень хотела ехать вместе со всеми, но папа был категоричен.
Зина обняла брата, взяла с него слово писать ей письма. Поцеловала родителей и прижалась к дяде Жене:
– Ничего,