От Легранты, как и от Мирры, протянулись к Астрене прямые и удобные дороги в метапространстве. Примерно на середине пути Звездные Ветры, идущие возле двух этих систем, пересекались, и две трассы сливались в одну. Это значило, что соперники в патовой ситуации. Если бы Кан направил свой флот к Астрене, Дамира наверняка успела бы его перехватить; так же и Лорд-адмирал мог в любой момент парировать прорыв преторианцев. Соперники заняли оборону, пристально следя друг за другом и выжидая удобной возможности для нападения.
Однако Дареш Кан не любил ждать. Он умел поставить рассудок превыше собственных порывов к действию, однако терпение не относилось к числу его добродетелей. Сидеть на месте в ожидании удобной возможности? Это было не в его характере. Возможностей не дожидаются, их создают. И кое-что в этом направлении уже сделано.
– Что с тахионной цепью «Ультра», Кейдвелл? – спросил герцог. – Все благополучно, я надеюсь?
– Благополучно, Лорд-адмирал, – подтвердил начальник штаба. – «Ультра» проложена обходными маршрутами. Осталось лишь немного продлить ее, чтобы дотянуться до цели. Дивизион дальней связи в полной готовности и ждет только приказа.
Герцог удовлетворенно кивнул.
– Превосходно. Поручаю это вам, Кейдвелл. Действуйте, как только придут известия от Эверила.
– Да, Лорд-адмирал.
– Эта игра близится к завершению, – Дареш Кан сложил губы в хищную улыбку. – Очень скоро мы вернемся домой, адмирал.
* * *
Восходящее солнце выглянуло над вершинами Хрустальных Гор. Рассветные лучи, отражаясь от острых кристаллических вершин, разбивались мириадами бликов всех цветов радуги. Эверил Кан с удовольствием любовался завораживающей картиной. Прошло больше двадцати лет с того дня, как он последний раз наблюдал за восходом над Хрустальными Горами с галереи, протянувшейся между двумя башнями Аметистового Дворца на высоте почти ста метров над землей. В детстве Эверил любил смотреть на рассвет именно отсюда, и за прошедшие годы это место совершенно не изменилось. Как не изменилась и сама картина.