Ange Rebelle. Dawn Brower

qui avait lourdement affecté son père ; nul ne s'était jamais préparé à l'éventualité du décès du vieil homme. D'une certaine façon, il avait paru si infaillible. Avec le décès inattendu de son grand-père, le père d'Angeline était devenu à son tour Vicomte de Torrington. Un titre qu'il aurait volontiers attendu encore une éternité si cela avait pu suffire à maintenir son père en vie plus longtemps. Il n'était un secret pour personne que le vieux vicomte avait mené une existence de pirate avant d'épouser la grand-mère d'Angeline. Cela lui avait conféré une dangereuse aura qui avait fait trembler de terreur tout prétendant intéressé par Angeline. Que son propre père soit capable d'un seul regard de faire geler sur place n'importe quel homme n'arrangeait pas les choses. Entre les deux hommes, elle n'avait pas réussi à s'attacher un époux après plusieurs saisons. C'était heureux qu'elle ne veuille pas réellement de mari.

      Et bien, cela non plus n'était pas tout à fait vrai.

      Il y avait bien un homme qu'elle souhaitait épouser, mais malheureusement il ne lui prêtait jamais aucune attention. Mais c'était un obstacle dont elle se préoccuperait bien plus tard ; peut-être jamais. Elle n'allait pas laisser ces vieilles blessures dicter chacune de ses décisions. Il y avait des problèmes plus pressants requérant toute son attention. Gagner le cœur d'un homme insouciant était le cadet de ses soucis.

      – Grand-père nous manquera  , assura-t-elle à la duchesse.

      – Nous ne l'oublierons jamais. – Il ne sera jamais oublié. Thor était un saligaud têtu et arrogant, mais nous l'aimions, probablement un peu pour ces traits seuls.

      – C'est bien vrai, dit une voix masculine alors que quelqu'un pénétrait dans la pièce.

      Le cœur d'Angeline palpita dans sa poitrine. Elle ferma les yeux et prit une profonde inspiration pour tenter de calmer les mouvements rapides de ce traître d'organe. Il n'avait qu'un mot à dire et elle le désirait. Cela avait toujours été ainsi et peut importait ce qu'elle faisait, cela ne changeait pas.

      Lucien St. John, marquis de Severn et héritier du duché Huntly, était aussi le frère aîné de son amie la plus proche et l'homme qu'elle aimait au-delà de la raison.

      Ses cheveux sombres et ses pommettes ciselées lui donnaient un visage à la beauté du diable, mais ses yeux argentés exprimaient une diablerie qu'elle ne pouvait que deviner. Il avait toujours été un parfait gentleman avec elle, mais elle savait qu'il avait un côté mauvais. Pas personnellement… Non, elle n'avait jamais eu la chance de goûter à la passion sous aucune forme. Des rumeurs se répandaient en abondance sur ses friponneries et elle avait toujours été verte d'envie. Elle voulait qu'il la regarde et la désire de la même manière qu'elle l'avait toujours désiré.

      – Bonjour, maman, dit-il en se penchant pour embrasser la joue de la duchesse. J'espère que je ne vous interromps pas.

      – Pas du tout chéri, répondit la duchesse.

      – Êtes-vous ici pour vous joindre à nous pour le thé ?

      – Je voudrais pouvoir, répondit-il doucement.

      – Je suis ici pour voir Père, mais je voulais venir dire bonjour avant de nous isoler dans son bureau.

      – Les affaires du domaine ? Sa mère leva un sourcil interrogateur.

      – Ne vous en faites pas. Je suis sûre qu'il me le dira plus tard. Êtes vous sûr vous ne pouvez pas rester avec nous peu un plus longtemps ?

      Autant qu'Angeline avait aimé étudier l'homme qui détenait son cœur sans l'avoir remarqué, elle avait d'autres choses à l'esprit. Si Lucien restait, cela rendrait son but bien plus difficile à atteindre. En outre, ça la rongeait lentement d'être en sa proximité. Rien n'a apporté dehors le cafard tout à fait comme son oublie continu. Elle aurait aussi bien pu être invisible quand Lucien était là. Il ne prenait pas la peine de la saluer à moins que les bonnes manières lui dictent de tenir compte de sa présence. Même là, il ne tournait pas la tête et ne lui disait pas le moindre bonjour à elle ou à Émilia. Il garda son attention sur sa mère.

      – Il me faut décliner. Sa voix semblait résonner d'une déception à peine perceptible. Angeline doutait que Lucien ait une once de regret en lui. Bien sûr, il aimait sa mère, mais il avait été décrété le plus vil des fripons. Il préférerait probablement passer du temps en compagnie d'une sorte de femme plus délectable. Lucien était tout sauf subtil.

      – Peut-être que nous pourrions faire un dîner de famille plus tard cette semaine.

      Angeline déglutit, mal à l'aise. Pourquoi était-elle allée tomber amoureuse de lui ? Il ne l'aimerait jamais en retour…

      La duchesse sourit, le bonheur rayonnant autour d'elle.

      – Quelle belle idée. Elle se tourna vers Émilia.

      – Vous pouvez m'aider à planifier ça, chérie. Puis elle jeta un coup d'œil à Lucien.

      – Nous enverrons une note à votre logis lorsque nous aurons fixé une date. Allez rencontrer votre père. Vous savez à quel point il déteste être obligé d'attendre.

      Vous avez raison, acquiesça Lucien.

      – Savourez votre thé Sur ces mots, il les laissa seules dans le salon.

      Angeline ne pouvait s'empêcher de le regarder alors qu'il sortait. Son regard semblait le suivre naturellement chaque fois qu'il se trouvait à proximité. Parviendrait-elle jamais à laisser ses sentiments pour lui derrière elle ? Elle retint un soupir. Cela n'aiderait pas sa cause, aucune d'entre elles.

      – Émilia, Angeline se tourna vers elle.

      – Le temps est tellement beau aujourd'hui ! Voulez-vous aller faire une promenade avec moi ?

      – Êtes-vous devenue folle ? Émilia fronça les sourcils.

      – Il fait aussi chaud qu'en enfer dehors. Elle ouvrit son éventail en soie et l'agita furieusement sur son visage rougi.

      – Je préfère ne pas m'efforcer plus que nécessaire.

      Cette fois Angeline soupira. Émilia avait raison, mais elle était à court d'options. Elle voulait son aide, alors elle devrait trouver un autre moyen de discuter de son problème avec Émilia en privé.

      – Je suis… inquiète Je pensais que marcher aiderait.

      – N'avez-vous pas marché pour venir jusqu'ici, chérie ? demanda la duchesse, son ton évoquait un soupçon de scepticisme.

      – J'aurais cru que c'était plus qu'assez d'exercice.

      Son domicile n'étant pas très éloigné de Huntly Manor, elle ne voyait donc aucune raison de faire atteler une calèche sur une courte distancie, même par une journée étouffante.

      – Si Émilia ne veut pas se joindre à moi, c'est sa décision. Angeline dut se retenir d'attraper et de secouer son amie. Elle devrait attendre le dîner chez les Wharton plus tard pour s'arroger un peu de temps seule avec elle.

      – Peut-être que je devrais me passer de thé et rentrer à la maison.

      Sa visite de l'après-midi ne s'était pas passée comme prévu. Elle avait également dû souffrir pendant tout le temps passé en compagnie de Lucien – il ne fallait pas s'attendre à ce qu'il lui accorde la moindre attention. Peut-être que cela faisait partie de son problème. Elle se languissait de d'amour pour lui depuis l'âge de dix ans. Neuf ans plus tard, son cœur continuait à battre à tout moment.

      – Je ne voulais pas insinuer que vous n’étiez pas la bienvenue, déclara la duchesse.

      – S'il vous plaît, ne vous sentez pas obligée de partir.

      Angeline se leva et alla vers la duchesse pour la prendre dans ses bras.

      – Vous êtes bien aimable, comme toujours, tante Ruby – c'est comme je l'ai dit. Je ne suis pas tranquille.

      Elle ne voulait pas faire penser à la duchesse qu'elle avait mal agi. Rien n’eut été plus faux. Si quelqu'un pouvait être tenu responsable