– Чем ты увлекаешься? – взял горячую булку, нож. – Вот твоя сестра поет и мастерит из глины, – размазал ровным слоем масло по булке. – А ты?
– У меня таланты куда скромнее, – принялась заламывать пальцы под скатертью. – Я люблю читать и писать картины азаманской тушью.
– Интересно. Я видел картины в одной из зал. Твои, выходит?
– Да, мои.
– Неожиданно, думал дань памяти детству.
– Вам не понравились? – даже выпрямилась.
– Простовато на мой вкус, но есть куда стремиться, – выдавил снисходительную улыбку. – А какие книги любишь читать? Летописи? Биографии мудрецов? Возможно, заморские тексты?
– Дамские романы о любви.
– М-да, – глянул на булку с тенью отвращения, хотя булка тут была абсолютно не при чем. – Я побывал много где, – откинулся на спинку стула, – повидал много кого. И забавно то, что в большинстве своем дети правящей элиты не отличаются ни умом, ни способностями, ни талантами. Особенно девицы. Увы, дорогая моя Альма, ни чтение романов, ни детскую мазню по холсту нельзя назвать талантом или способностью. А дамские книжонки не содействуют развитию ума, лишь напитывают разум бесплотными фантазиями. Какая практическая польза от твоих увлечений?
– Полагаю, никакой,– по привычке опустила голову.
– В том-то и дело, что никакой. Но никогда не поздно научиться чему-то действительно полезному, главное, захотеть. Пойми меня правильно, я вовсе не имею цели тебя обидеть. Я говорю лишь то, что вижу. И это меня удручает, ибо из раза в раз сталкиваюсь с одним и тем же. Что такое бездеятельное правление может дать народу? Как этот народ будет развиваться, если его лидер застрял в болоте своей невежественности и заскорузлости?
– Власть сосредоточена в руках мужчин, дело женщин – быть опорой мужу и семье, заботиться о потомстве, хранить очаг. Так нас учили.
– Правильно учили, но бытовые обязанности женщины не исключают саморазвития.
– Да, вы правы.
Оставшееся время на все последующие вопросы Альма отвечала, не поднимая глаз, чем настолько утомила Дакара, что он первым покинул обеденную залу. Арман отправился в тот самый сад, ибо голове срочно требовался свежий воздух.
– И такой экземпляр вам нравится больше? – покосился на Амоса.
– Глупа, бездарна, посредственна, но свое место знает хорошо, – произнес без единого намека на эмоции. – Из нее получится идеальная мать, а при верном подходе и в постели раскроется. Бесед вести о делах государственных с ней все равно никто не будет. Да и в шахматы тебе есть с кем играть, – наконец-то в голосе послышалась улыбка.
– Амос прав, – молвил Дарий. – Скажешь идти – пойдет, скажешь сесть – сядет, ну а повелишь лечь и широко раздвинуть ноги… в общем, то, что надо. Однако, тебя опять что-то смущает. И сдается мне, причина тому сейчас бродит по опочивальне, ибо не может сесть на свой славный зад.
– Вспомни, Арман о чем мы говорили, когда собирались в Кастилион, – Амос поправил маску, коя ему порядком надоела.
– Помню,