– В чём дело? – гаркаю на охранников и достаю удостоверение ЦМД. – Межгалактическая доставка. Это мой напарник. У нас срочный груз. Пропустить!
Аргунаец снова начинает вопить, объясняя что-то охранникам и тыча своими отростками в нашу сторону.
– Аргунаец заплатить за человек, – произносит один из охранников с характерным пертуанским акцентом. – Человек не может уходить, пока услуга не оказан.
– Что за херня тут происходит, Чейз?! – дёргаю напарника за плечо, разворачивая к себе. И не узнаю.
Прямой и жёсткий взгляд серых глаз, самодовольная ухмылка уверенного в своей неотразимости мачо – вот такой он, портрет Чейза. Моего друга, которого я знаю больше десяти лет. Напарника, с которым мы бок о бок избороздили страшно сказать сколько миллионов километров проклятого космоса. А сейчас передо мной стоит совершенно незнакомый человек с пустым, как центр чёрной дыры, взглядом, потерянный и отрешённый.
– Чёрт, Чейз… – мои руки опускаются. До мозга, захваченного мыслями о важном грузе и деньгах, которые на нём можно заработать, наконец доходит, что именно здесь произошло. Не понимаю только зачем, почему? Но сейчас не до разговоров – надо выбираться из этого дерьма.
Конечно, мы не успели вернуться на корабль. Погрузчик прождал нас пятнадцать минут, – Карл рисковал головой за простой, – а потом груз перехватили. Кто в здравом уме откажется от таких денег?
Я заперся в каюте, лёг на койку, накрыл голову подушкой и погрузился в свои мысли.
В галактике SM186 есть звёздная система с четырьмя планетами. Третья планета от звезды – Аэрия, идеально подходит для жизни. Наши далёкие предки, люди из Солнечной системы, колонизировали её много веков назад. Аэрия похожа на Землю, планету-прародительницу человечества, про которую в детстве рассказывала мне мама. Я мечтаю жить там, на этой планете, на земле. Построить дом, вырастить сад… Никогда больше не видеть космос. Не ощущать его безразличных холодных пальцев, сдавливающих мой затылок каждый раз, когда вспоминаю, что лечу в бесконечности. Но для этого нужны деньги. Очень много денег: жизнь на такой планете, как Аэрия – дорогое удовольствие. Сегодня я был так близок к мечте… А теперь меня отбросило дальше, чем когда-либо.
Чтобы вытащить Чейза из клуба и уладить дело с аргунайцем, пришлось заплатить нехилый откуп. Мой счёт опустел на такую сумму, что при мысли об этом начинало тошнить. Сколько ещё космоса мне придётся вытерпеть, чтобы накопить достаточно?
Но хуже всего – Чейз. Его будто кто-то выел изнутри, а я только сегодня это заметил. Увидел, наконец, что он с собой сотворил. Когда это случилось? Когда я всё упустил?! Был так занят своей ненавистью к космическому пространству, что совершенно не обращал внимания на друга.
– Блэй? – голос Чейза гулко звучит из-за закрытой двери. Я не отвечаю, просто не могу говорить сейчас. –