– Я люблю принцессу, – жалобно протянул он.
– Какую?
– Лилофею. Я ищу ее.
– Но она перед тобой.
– Нет, вы дух, который соткали из воздуха местные шутники.
Значит, и впрямь на этом мосту утрачивают рассудок.
Зато по нему удобно дойти до Шалиана и Этара. Так переговаривались между собой крылатые рыбешки, парившие над парапетами. Лилофея прислушалась к ним. Она заметила духов-шутников, о которых твердил парень.
Они дрались, витая над мостом. Их тут была целая стая. И все пестрые, как шуты. Лишь один дух, сидел на парапете моста.
– Смотрите, королева идет, – провозгласил он, издалека заметив Лилофею. – Споем ей наш гимн всем царям воды и земли.
И они запели, так что ей пришлось зажать уши. От их голосов гул стоял в голове.
– Она же царица, а не царь. Пейте нежнее, – напутствовал тот же дух. – Незачем ее пугать. Она пришла не маневрировать нами. Жены правителей куда приятнее в общение, чем сами цари. И через них можно управлять их мужьями. Мы обычно так делаем. Мы знаем много серенад, чтобы растрогать женщин.
Он порхнул и вырвал ленту из ее волос.
– Отдай!
– А ты поцелуешь меня взамен, королева морей?
На вид он был подростком, но взгляд у него был мудрым и старым. Такое ощущение, что древнего философа заточили в теле ребенка, и теперь ему тесно в нем.
– Дуешься? Ну, ничего, ты тут не единственная. Есть еще владычица океанов.
– Кто?
Дух расхохотался в ответ.
Лилофея ощутила, как к ноге упал вдруг какой-то предмет. Так вот из-за чего дрались шутники. На вид самая простая ракушка, но внутри нее как будто огонь.
– Не трогай! – предупредили хором духи, но Лилофея уже тронула и обожгла руку.
– Какой ракушкой можно обжечь царицу моря?
– Это не простая ракушка. Она из океана, – пояснил дух.
– Раковина шей, – подпели остальные шутники. Они схватились за руки и пестрым хороводом закружились над Лилофеей.
– Шеи происходят от молний, ударивших в океан, а раковины от них, – затараторили они.
– Взгляни! – один из шутников ухватил Лилофею за руку и подвел к парапету моста. Он указал на далекий берег. Это был остров посреди моря, и там как раз высадились пираты. Они пытались собрать сверкающие ракушки с берега и попадали в своеобразную ловушку. Их руки начинали гореть от прикосновения к необычным раковинам.
– Видишь, как тяжело приходиться охотникам за легкой наживой.
– Но я не охотница за легкой наживой.
– Ты пришла на мост без проводника, не зная дороги. Хочешь нагрянуть в какую-либо богатую страну и вынести все сокровища из королевского дворца. Одна подруга Уруна – пиратка, так делала. За это он ее утопил.
– Хоть раз кого-то утопил за дело. Обычно он делает это за зря.
– Точно, – дух улыбнулся