– В нашей жизни, вероятно, скоро произойдут кое-какие перемены, – сказал Одиэй. – Сегодня меня вызвал к себе ректор и сказал, что универ больше не нуждается в моих услугах… В общем, с поедельника я безработный.
– За что тебя уволили? – спросил сын, резко поднявшись.
Одиэй рассказал ему то, что уже рассказывал Ханте, добавив некоторые подробности.
– Можешь передать своему Тау, что шпионить мне теперь будет негде и не за кем.
Эгни подавленно молчал, переваривая услышанное. Потом глухо, сквозь зубы, процедил:
– Вот уроды… И что ты будешь делать?
– Сначала подам на них в суд, а потом… Не знаю. Есть вероятность, что меня восстановят. А если нет – плевать. Не пропаду и без этого.
– Ты-то не пропадешь, – вздохнул Эгни. – А твои проекты?
– Ну, Лин доведет их до конца.
– А поиски внефараллийских цивилизаций?
Одиэй усмехнулся, вспомнив, как неделю назад они долго, часа два, разговаривали на эту тему. Эгни сокрушался по поводу того, что освоение дальнего космоса будет очень скучным процессом. Никогда люди не встретят на других планетах того, что было так красочно описано фантастами, и никогда не испытают тех приключений, которые выпало испытать героям фильмов и книг. И попытки связаться с инопланетянами по радио тоже бессмысленны. Они либо слишком далеко, либо разминулись с нами на десятки, а то и сотни миллионов лет. Одиэй был несколько удивлен таким пессимизмом поклонника “Пиратов Галактики”, хотя, конечно, рассуждал Эгни совершенно правильно…
– Чтобы их искать, вовсе не обязательно работать в универе. К моим прямым обязанностям это все равно не имело никакого отношения.
Эгни сел рядом с отцом. Они оба долго молчали. Потом Одиэй спросил:
– А этот Тау… Он угомонится?
– Не угомонится – еще получит, – резко ответил Эгни.
Одиэй ободряюще похлопал его по плечу и, чувствуя себя почему-то страшно неловко, сказал:
– Мама просто смерть как перепугалась. Думает, это только начало.
– Знаю.
– Даже хочет уехать с тобой куда-нибудь.
– Она говорила… Только никуда я не поеду. Пусть уезжает, если боится, а я останусь с тобой.
– Спасибо, Эг… Но, может быть, она и права – хотя бы отчасти. Я и в самом деле подвергаю вас риску.
– Папа,