Ленка испугалась и спросила:
– А ваш старший молодой?
Кульков пожал плечами:
– Под сорок. Мужик не плохой, только вот пьет много…
Горбунова успокоилась. Иваныч еще раз влез в шалаш и поставил тахту на место, прикрыв ящик. Поправил одеяло. Принес из-за шалаша ведро с водой и поставил внутрь. Девчонка ни о чем спрашивать не стала. Вместе направились по протоптанной в кустарнике тропинке к огромной березе, высившейся над кустами, метрах в трехстах от шалаша. Сверху доносился рев мотора: трактор старательно утрамбовывал мусор на высоте метров десяти, ездя туда-сюда. Несколько раз перед людьми пробегали крысы и девчонка каждый раз пугалась, испуганно хватаясь за деда. Тот оборачивался и понятливо усмехался:
– Привыкнешь. Еще и любимиц заведешь. У нас тут несколько баб живут, так они крыс прикормили настолько, те к ним на руки забираются и словно кошки на коленках спят…
Ленка проводила взглядом голый хвост, исчезнувший в траве и передернула плечами. Такого «увлечения» она не понимала, хотя и знала, что одна из одноклассниц с удовольствием возится с крысом по кличке «Шустрик». По дороге Иваныч объяснил:
– Воровать у своих тут считается большим грехом и старший очень серьезно может наказать. Вплоть до выгона со свалки, так что ты в шалаше ничего не бойся оставлять. Вот по-за ним могут унести. Ну, тут уж сам виноват! Не ротозействуй!
Под огромной березой и десятком березок поменьше, стояли три странных сооружения из рекламных щитков и обрезков досок, с выведенными в крышу трубами. Над одним, длинным и похожим на сарай, красовалась надпись синей краской «Прием вторсырья». К нему вела торная и довольно ровная дорога. Чувствовалось, что грузовики сюда приходят практически каждый день. Рядом находилось больше десятка чугунных ванн, заполненных водой до краев. Дверь в крайнее сооружение с корявой надписью углем «Контора», была распахнута настежь и оттуда доносились голоса. Третье сооружение никаких надписей на себе не имело. Кульков пояснил:
– Там наш старший, Алексей Смородин, живет…
Рядом с дверью в контору стояло человек тридцать бомжей. На некоторых красовались передники из плотных полиэтиленовых мешков. В руках у всех имелись точно такие же, как у Ленки и Иваныча палки с крючьями и мешки. На головах большинства красовались настолько грязные бейсболки, что нельзя было понять какого цвета они были раньше. Женщин среди них было всего три. С испитыми лицами, в синяках и ссадинах, старательно спрятавшие колтуны из волос под драные спортивные шапки и платки. Иваныч и Ленка выглядели среди этого оборванного сброда чистенькими аристократами.
Появление незнакомой девчонки заставило всех замолчать. Все принялись разглядывать Горбунову. Причем даже не скрывали этого. Просто уставились и все. Кульков поздоровался с некоторыми мужиками за руку и представил ее:
– Внучку вот привел сегодня. Сама подработать