Выбравшись из душного помещения, принц вдохнул прохладный осенний воздух. Пахло увядающей листвой, мокнущей в бесконечных мелких лужах и сладковатым парфюмом девушки, не отпускающей руки своего парня.
– Эй, Рочен! Подожди!
Парень с маленькой спутницей, удаляющиеся к проходной универа, обернулись и остановились.
– Я хотел с тобой поговорить. – Подошел к ним Герден.
– О чем? – Скривился Рочен. – Быть может, о кольце раба?
– Дождь. – Подставил ладонь под моросящую с неба влагу принц. – Осень – прекрасное время года для раздумий и неспешного созерцания падающих по небесному своду жизни чужих судеб. Тут неподалеку есть одно уютное кафе. Я приглашаю вас выпить по чашечке кофе вместе со мной.
Парень набычился и открыл рот, чтобы сказать нечто грубое, но девушка положила на сжатый кулак ладошку и нежным голоском ответила вместо него:
– Почему нет? Идет дождь, и в голове много одиноких мыслей. Было бы неплохо согреть их стаканчиком пунша и задушевной беседой. А если там разожжен очаг, я смогу высушить свои поникшие и замерзшие перышки.
Девчонка улыбнулась и двумя пальчиками подняла намокшую прядку волос.
– Как скажешь. – Ответил Рочен и посмотрел на принца. – Чего стоишь? Раз пригласил – веди.
Герден улыбнулся. Когда в последний раз он видел этого северного здоровяка, ему в голову пришла странная мысль, что тот переживает отнюдь не за друга, а за себя. Хорошенько выспросив Лайсина, он пришел к выводу, что сын повара мог питать к хорошенькому мальчику-аристократу не только дружеские чувства. А еще та ненависть, с которой этот парень дрался… И последующая растерянность, когда Лайсин отказался уйти от принца… Как же Гердену хотелось тогда докопаться до истины! Но тогда они больше не встретились. С тех пор прошло несколько лет.
Усевшись в небольшом и теплом кафе за столик у окна, Герден открыл книжку с изображениями подаваемых здесь угощений. Рочен протянул такую же своей подружке.
– О, я люблю горячий шоколад с молоком! – Воскликнула девушка. – А еще я хочу вот такое пирожное. И вот это, с клубничкой. Рочи, смотри, тут есть мороженое с мармеладом!
Герден, приподняв ресницы, с улыбкой наблюдал за этой странной парочкой. Влюбленными они не выглядели. Скорее, братом и сестрой, знавшим друг друга до такой степени, что сердиться на что-то было совершенно невозможно.
– Конечно, я тебе все куплю. – Сказал Рочен и поднял голову, разыскивая девушку-официантку.
– Вы не забыли, – напомнил о себе принц, – что я угощаю? Заказывайте все, что пожелает душа.
Рочен снова надулся.
– Перестань изображать буку. – Рассмеялась его спутница. – Твой… друг так мил и внимателен!
– Перестань. – Поморщился северянин.
– Это ты перестань. Что закажешь себе?
– Ничего.
– Крепкий