– Это? – мой вопрос, кажется, удивил Ольгу. –Вв смысле – деревня? Община магов.
– Община магов? – переспросил я.
– Да. Ты что, никогда о них не слышал?
Я отрицательно покачал головой.
– Ещё лет тридцать назад таких общин было множество. Советская власть не очень жаловала практикующих волшебников. Конечно, вслух об этом не говорили – но гонения на магов в те времена были просто ужасными. Куда страшнее, чем на каких-нибудь священников. Тем, кто хотел заниматься колдовством, приходилось или уходить в подполье, или создавать такие общины вдали от цивилизации и посторонних глаз.
Ольга прекратила перемешивать траву и тоже уставилась на огонь.
– Сейчас, конечно, общин осталось мало. Магов больше никто не преследует – да и люди тянутся обратно в города. В деревнях, остаются, в основном, лишь старики, которые уже и не помнят другой жизни.
– Ты родилась здесь?
Девушка лишь улыбнулась.
– Нет, что ты.
Ответ немного меня удивил. Конечно, хотелось спросить, что она делала сейчас в этой богом забытой деревне, но мы были слишком мало знакомы для подобных вопросов.
– Ты хорошо знаешь Максима? – спросил я.
– Почти совсем не знаю, – переливая содержимое ступки в небольшую пластиковую бутылку, сказала Ольга.
– Но безотказно ему помогаешь.
– Да. У меня нет выбора – я дала непреложный обет.
Я удивленно уставился на неё. Ольга поймала мой взгляд и тихо засмеялась.
– Ты не знаешь, что это, да? – с улыбкой спросила она.
– Похоже на какую-то выдумку из сказок. Кажется, в рассказах про «Гарри Поттера» было что-то подобное.
– Не совсем, – кивнула Ольга. – Хотя ты прав – в книгах у Джоан Роулинг действительно упоминался непреложный обет. Там он описывается как клятва, нарушителя которой ждёт смерть. Но в реальности всё работает немного иначе.
– Как? – поднял брови я.
– Тот, кому ты дал непреложный обет, всегда может тебя найти: он в любое время дня и ночи на уровне интуиции знает, где ты находишься и как тебя разыскать. Но главное – он вправе один раз требовать чего угодно, и ты просто не можешь отказать. Среди магов непреложный обет – символ глубокой признательности. Знак того, что ты считаешь себя должником другому человеку.
Повисла пауза.
– Кстати, именно Джоан научила меня этому обряду, – улыбнулась Ольга.
– Да ну? – удивился я. – Вот уж не думал, что она умеет колдовать.
– Зря ты так. Роулинг очень сильная волшебница.
Я лишь пожал плечами в ответ.
Взяв в руки пластиковую бутылку, Ольга несколько секунд с силой поболтала её и, открутив крышку, протянула мне получившееся зелье.
– Пей, – скомандовала она.
Я пригляделся – внутри была вязкая травянистая жидкость с неприятным запахом.
– Что это?
– Не бойся, не отравишься – я же