Биолог появился в дверях с подносом.
– Судите сами, – повторил он, ловко расставляя посуду. – От кордона до эпицентра больше двухсот километров, а полыхает на полнеба… Прошу к столу… И сразу за вспышкой идет голубой туман.
– Да, мы слыхали об этом, – сказал Беркут.
Биолог снова отправился на кухню, но остановился в дверях.
– Вам известно, что последняя вспышка была вчера ночью? – спросил он.
– Да, спасибо, – сказал Беркут.
– Должен же кто-нибудь начать!..– проворчал Иван Иванович. – Слушайте, где Полесов?
Биолог пожал плечами, скрылся в кухне и вернулся с шумящим чайником.
– Давайте чай пить, – сказал он. – Подставляйте стаканы.
Иван Иванович допивал второй стакан, когда дверь распахнулась и вошел Полесов. Он был очень бледен и держался за правую щеку.
– Что с вами, Петр Владимирович? – спросил Беркут.
– Кто-то ужалил меня, – сказал Полесов.
– Вероятно, комар?
– Вероятно. – Полесов злобно оскалился. – Только у него пулемет вместо жала, у этого комара.
– Комар с той стороны, – сказал биолог. – Очень просто. Садитесь, пейте чай.
– А кто это орет в кюветах? Я думал, там кто-нибудь тонет.
– Лягушки, – сказал биолог. – Тоже с той стороны.
Иван Иванович со стуком поставил стакан на блюдце, вытер багровое лицо и спросил:
– Мутации?
– Мутации, – подтвердил биолог. – Здесь настоящий заповедник мутаций. Во время взрыва и после, когда уровень радиации был высок, животные в зоне пострадали ужасно. Понимаете? Сразу после взрыва зону огородили, и они не успели разбежаться. Первое поколение сейчас уже вымерло, все последующие изуродованы. Мы здесь восьмой год наблюдаем за ними, иногда ловим, иногда ставим автокинокамеры. К сожалению, нам запрещают уходить на ту сторону глубже чем на пять километров… Один наш сотрудник все же рискнул. Принес фотографии, образцы и прихворнул немного. Нам здорово влетело тогда.
Биолог закурил.
– Вы сами увидите, что там творится. Возникли совершенно новые формы, странные и удивительные. Мы все-таки набрали большой материал. Многие виды просто вымерли. Например, медведи вымерли начисто. Другие приспосабливаются, хотя и не знаю, можно ли употреблять этот термин. Вернее сказать, дали мутации, жизнеспособные в условиях повышенной активности. Но, знаете ли…
– А как они реагируют на все это? – спросил Иван Иванович. – На вспышки и так далее?
– Скверно реагируют, – сумрачно ответил биолог. – Очень скверно. Боюсь,