– Сынок, пошли ложиться, завтра рано вставать… – звал отец.
Шли годы.
Он встретил ее у стены дворца. Девушка сидела на камне рядом с полными корзинами овощей.
Маркус взглянул с любопытством на вьющийся водопад золотистых волос и остановился, чтобы передохнуть и разглядеть ее.
Он снял с плеча корзину с уловом, который нес на кухню во дворец.
Ему вдруг захотелось пошутить с девушкой, подразнить ее.
– Эй, – окликнул он, – а где твой ослик?!
Девушка подняла на него свои миндалевидные глаза и внимательно взглянула.
Маркус разинул рот. Смешливые слова застряли в горле, девушка была прекрасна. Как ангел спустился с небес на землю, чтобы украсить собой благоухание цветов, и пение птиц, так прекрасны были ее глаза и голос.
– Ты, рыбак, отпусти рыбу в море и помоги донести эти овощи на кухню.
– Я как раз туда иду.
Он взял корзину с рыбой на правое плечо, а в свободную левую руку две корзины овощей.
Девушка с любопытством наблюдала за живой пирамидой из корзин рыб и овощей и звонко засмеялась, это было смешно.
Маркус медленно повернулся в ее сторону и сказал:
– А теперь веди меня.
И тяжело ступая двинулся за девушкой. Их встретил старший повар в белом колпаке и халате с огромным ножом в руке.
– О, наконец-то, – он был куплен царем у работорговцев и за хорошую кухню царь даровал ему свободу, но повар остался служить.
– Предупреждаю Маркус, это моя невольница! – сказал дружеским тоном он.
– Герк, я не собираюсь еще жениться, – отшучивался Маркус.
– Ну, ну, смотри, – и обращаясь к девушке, – Диана, а ты неси корзины к котлам.
Диана подхватила овощи и тяжело вошла в проем двери.
Маркус с любопытством проводил ее взглядом, полным нежного участия, как будто мысленно находился рядом и помогал справится с тяжестью корзин.
– Эта девушка дорого стоит, – не унимался Герк, – я купил ее у голландских работорговцев и продавать не собираюсь. Дочь вождя! – с гордостью сообщил он.
– А кто ее отец? Вождь, какого народа?
– Македонии, соседей греков.
– Союзники Рима? – спросил с настороженной ноткой в голосе Маркус.
Герк многозначительно выдержал паузу, затем солидно повернул полное тело и скрылся на кухне.
Маркус