– Плюнь на всё, и беги, – трусливо нашёптывал ему какой-то подленький голосок, неизвестно откуда пролезший в душу. – Юрча тебя не пожалеет.
– Не смей! – вскинулся внутренний голос. – Завтра ты станешь посмешищем всего посёлка. Как ты будешь ходить по улицам – огородами?
– Люди поговорят, и со временем забудут, зато если сбежишь, то не испытаешь боли, а может быть даже чего и похуже. Ты же знаешь Юрчу, он ведь идиот, и не остановится, пока тебя не покалечит. И никто ведь не заступится потому, что драться будете один на один.
– Лучше один раз перетерпеть, – не соглашался с подстрекателем внутренний голос. – Иначе ты уже никогда не сможешь смело смотреть в глаза опасностям.
– Да пошли вы! – вполголоса выругался Серёжка, и развернулся лицом к врагу.
«Если не хочешь валяться на земле, бей первым!», – всплыли откуда-то из прошлой жизни слова старшего брата Алика. Тот знал толк в подобных делах потому, что дрался всегда и везде, и дело это любил.
– Ну, чё, Серый, коленки трясутся? – Настраивая себя на боевой лад, ухмыльнулся Юрча. – Может на колени встане…
– Ха! – не стал дожидаться окончание монолога Сергей и, сделав шаг вперёд, выкинул перед собой правую руку: он сделал выбор, определяющий всю его дальнейшую жизнь.
«В удар надо вкладывать вес корпуса, и силу плеча», – вновь вспомнились слова брата, и:
– Хрясь! – Неожиданно звонко слились в один звук удар и клацанье челюсти противника.
Профессионалы бы назвали такой удар «прямой в подбородок». Серёжка с удивлением смотрел, как тело стоявшего напротив его человека отрывается от земли, и неуклюже забрасывая ноги выше головы, падает навзничь.
– Бум! – в наступившей тишине глухой звук падения поверженного врага слышали все.
Но никто не сдвинулся с места. Все ждали, что же скажет хозяин распростёртого на земле тела. Но тот молчал.
– Он чё, убил его что ли? – раздался первый неуверенный голос.
– Пойдём! – дёрнул Сергея за рукав Мещеряк.
Никто не загородил им дорогу, когда они стали проталкиваться через толпу зрителей. Наоборот, все с опасливым уважением расступались в разные стороны.
– Представляешь, с одного удара уложил!
– Юрчу? Быть такого не может! – послышались возбуждённые голоса за их спиной.
– Давай, ходу! – азартно засмеялся Андрей. – Ну, ты даёшь! Бац – и с копыт!
А Серёжка всё никак не мог поверить, что одним ударом одолел ненавистного врага. Сколько тот ему крови попортил за восемь школьных лет! И почему он раньше думал, что Юрча сильнее? Внутри возникла необычайная лёгкость. Казалось, что если сейчас подпрыгнуть, то он полетит. И Сергей непроизвольно схватил за руку шагавшего рядом с ним друга.
– Ты