– И что же это за способ? – не удержался от вопроса Хвостик.
– Пойдём, покажу, – сказал Амба-тигр и, поднявшись, направился к старому кедру на краю поляны.
– Посмотри внимательно на этот кедр, – сказал Амба-тигр, указывая на старое дерево. – Видишь отметины когтей на его боках?
– Конечно, – улыбнулся Хвостик.– Ты же сам почти каждый день его царапаешь.
– И не только я, – кивнул Амба-тигр.
– Давным-давно звери договорились отмечать так свою силу. Чем больше зверь, тем выше он может оставить следы от своих когтей. Подойдёт другой тигр к такому дереву, вытянется как можно выше, царапнет кору и смотрит. Если его следы ниже, чем следы другого тигра, значит, он меньше и слабее его. И нет смысла с ним драться, всё равно проиграешь. Потом ещё и раны зализывать. Вот и пойдёт тигр в другой распадок, искать кедр, на котором его отметины выше будут. Если найдёт такое место и его царапины окажутся самыми высокими, то можно спокойно оставаться здесь жить. В этом месте он самый грозный и страшный зверь. А тот, кто оставил царапины до него, подойдёт к кедру и поймёт, что появился в этом распадке тот, кто больше его, и пора уходить искать себе новое место. Есть такие деревья и у медведей, и у рысей, и у леопардов. У всех, у кого есть когти, и кто не хочет зазря пускать их в дело.
– Умно придумано, – согласился Хвостик и попытался дотянуться лапой до отметин Амбы-тигра. Но как бы он ни старался, как бы ни вытягивался в струнку, но следы от его когтей всё равно оставались ниже. Но, присмотревшись, Хвостик вдруг охнул. Над следами Амбы-тигра аж на две лапы выше виднелись старые, заросшие мхом отметины чьих-то когтей.
– Ого! – удивился Хвостик. – Это какого же размера должен быть зверь, чтобы оставить такие следы?
– Эти? – улыбнулсяАмба-тигр. – Это когти медведя-Пужи.
– Не может быть, – не поверил отцу Хвостик. – Я видел медведя-Пужу, и он меньше тебя.
– Конечно меньше, – кивнул Амба-тигр. – Но когда он оставил эти следы, он был самым страшным зверем в этом распадке.
– Как это? – не понял Хвостик. – Я думал, что с годами медведи становятся только больше.
– Так и есть, – согласился Амба-тигр. – Но с медведем-Пужей случилась вот какая история. В те времена Пужа был ещё молодым медвежонком, который только весной ушёл из берлоги матери-медведицы и начал жить самостоятельно. Он пришёл в наш распадок, чтобы найти себе новый дом, и здесь ему очень понравилось. Заросли малины на западной сопке, несколько черёмух у ручья, ореховые заросли в долине и частые лианы кишмиша. Всё это обещало сытную жизнь и глубокую зимнюю спячку. Но как только Пужа подошёл к старому кедру, то понял, что здесь уже живёт медведь. И не такой молодой медвежонок, как