Я ощутил, как дрожь пробежала по всему моему телу, тут же припомнил странную отметину, от которой исходил яркий свет, и в одну секунду всё осознал. Принц-Грешник. Ну, надо же такое! Кажется, у меня есть слабая надежда на снижение наказания.
Ухмылка пробежала по моим губам. Значит, минус один из пяти. И тут же мои мысли перебежали совсем к другому. А что, если та фигура тоже…
– Думаю, 25-й, при таком исходе событий мы можем простить тебе и то, что ты оставил мой отсек, и то, что брал чужой поисковик, – 669-й довольно улыбался. – А с 45-м я обязательно поговорю насчёт тебя.
2.
День, со всеми его неожиданностями и встречами, домыслами и разнообразием, казалось, был уже закончен, когда я вернулся в свой кабинет, не встретив, к моему облегчению, по пути никого из знакомых и начальника. Бумаги, практически нетронутые, всё также лежали на столе, а за окном уже спустилась искусственная ночь. Я поднялся из-за стола, неторопливо закрывая жалюзи, вспоминая, как прохладно и приятно было дышать воздухом. Воздухом мира людей. Я закрыл глаза, вздыхая и пытаясь отгонять от себя всё ненужное. Я ведь никогда не покидал демоновский отдел, только слышал о подобных вылазках от демонов, с которыми совершаю сделки. Что ж, сейчас бы отпраздновать это, снова не глядя на число своих сбережений, но настроения, если это состояние можно так назвать, не было.
Я вышел из отсека, ощущая, как дыхание искусственно качает ненастоящий воздух в организм. Каким-то странным и до сих пор не ясным нашим учёным способом вызывает имитацию человеческого дыхания, хотя мы-то знаем, что дыхание оставило наш организм уже очень давно.
Постояв с минуту возле металлического портала отсека, я направился в противоположную сторону от той, куда собирался пойти вначале – а именно к отделу 669-го, надеясь встретить несколько знакомых и узнать насчёт новой работы с Безгрешными. Ничего особо важного мне, разумеется, не поручали. Но это происходило ещё и потому, что в последнее время особо важной работы в нашем отделе не находилось.
Я не скрывал своей зависти к отделу 669-го – дела у них, в отличие от нас, шли в гору, а уж теперь-то, когда я предоставил им принца, они точно вырвутся на первое место среди лучших отделов года.
Раньше наш отдел занимался пытками Грешников. Пожалуй, это было самое время его расцвета, когда завистников у нас было больше всего, а желающих работать – хоть отбавляй. Теперь же Грешников в отделе по пальцам пересчитать (пальцам, разумеется, человеческим, а не дьявольским). В последние месяцы Войны ловить Грешников стало всё сложнее, зато всё чаще нам попадались Безгрешные, потому отдел и пришлось перестроить, чтобы искушать этих «Чистых» созданий. 45-й пошёл на это только потому, что, по его словам, «мы сами упростили себе задачу»: «Людей,