Это был высокий, статный молодой мужчина до сорока с темно-карими глазами и черными, как уголь, волосами, длиной ниже подбородка и аккуратно собранными в хвост. На нем был стильный темно-синий костюм, который прекрасно сидел на его подтянутом, стройном теле. Я была крайне удивлена, это совсем не то, чего я ожидала. В моей голове весь день кружились образы мерзких мужчин преклонного возраста, садистов и извращенцев. Он был почти идеален. Вероятно, замешательство было написано на моем лице, потому что Карл усмехнулся.
– Добрый вечер. Позвольте представиться, меня зовут Карл, – сказал он низким, бархатным голосом.
– Елена. – Он нежно взял мою руку и прикоснулся к ней губами, в знак приветствия. – Очень приятно.
Нет, он не собьет меня с толку своим смазливым личиком и шикарными манерами!
Всех пригласили к столу. Отец сел в центре, мать – по правую руку. Я села возле мамы, а Карл – напротив. Официант подал салаты и разлил вино по бокалам. Я не могла есть, желудок предательски сжался. Карл продолжал разглядывать меня. Это нервировало и заставляло чувствовать себя не в своей тарелке. Молчание прервал отец.
– Мы очень рады тебе, Карл. Чувствуй себя, как дома, – гостеприимно сказал он.
– Говори за себя, папочка. Здесь не всем по душе его присутствие, – съязвила я, нужно же было с чего-то начинать.
– Елена! – Мама смотрела на меня с немым укором.
– Можно не продолжать этот цирк! Вы меня показали. Понравилась? – Я с вызовом посмотрела на Карла. Он сдержанно кивнул. – Я пойду к себе. Детали меня не интересуют. Вы эту свадьбу без меня затевали – без меня и обсуждайте! – Я встала, полная решимости уйти.
– Сядь… сейчас же… на место, – твердо сказал отец. – Ты уйдешь, когда я скажу!
Я села на стул, взяла вилку и начала ковыряться в салате, не знаю, что я хотела там найти, может уверенность или смелость, или просто изображала скуку. Участия в их светской беседе я решила не принимать. Дежурные гостеприимные фразы раздражали, а разговоры о политике вообще нагоняли тоску. У стола то и дело кружил официант, меняя тарелки и наполняя бокалы. Мама напряженно косилась на меня, взглядом пытаясь заставить поддержать разговор. Вот еще! Официант подал горячее. Запеченная рыба. У меня свело живот. Я люблю рыбу, но сейчас она вызвала лишь тошноту.
– Убери это! Запах отвратительный, – сказала я официанту с несвойственной мне грубостью. Мой взгляд упал на Карла. Он был само спокойствие.
– Елена недавно окончила университет, – попыталась разрядить обстановку мама. – Она изучала иностранные языки.
– Отличная специальность, – заметил Карл. – Где планируешь работать?
– Работа – от слова «раб». Это не для меня. – Небрежно выпалила я. – Мне это ни к чему. У отца денег – куры не клюют. Незачем напрягаться!
Краем глаза я заметила, как сжал кулаки отец. Отлично, если смогу вывести еще и его.
– Елена