Из-за печки загремела кастрюлями Хмара.
– Самовар скипел! Суп из рогоза и лепешки из змеиного горца приготовились! – возвестила она сестрам, появляясь из-за перегородки. – Посуду можете взять в шкафчике.
У ключницы был вполне довольный вид – вероятно, происходящее полностью вписывалось в ее планы.
– Ну, обживайтесь, Высочества. Если что понадобится, там в сенях таз с колотушкой. Выйдите на крыльцо, стукните, я в раз прибегу.
– Так и сделаем, – заверила ее Лила.
Одобрительно кивнув, Хмара все так же по-гусиному, быстро засеменила к двери и тут же исчезла за ней.
– Давай проветрим помещение, – предложила Лила Мимле.
Она отдернула занавеску с ближайшего «почти квадратного» окна – с занавески при этом тот час посыпалась пыль – и распахнула его. Изба начала наполняться свежим воздухом…
– Как странно, никогда не думала, что на болоте так легко дышится, – удивилась Лила.
– Это из-за мха, Лила. Юлиус8 говорил, что мох дарит свежесть болотам, – напомнила ей Мимла.
– А вот этих упырей дарит тоже он? – проворчала Лила, глядя на стаи мошек, беспрепятственно влетающих в окно избы. – Сейчас покончим с этим безобразием!
Она достала из кармана своего комбинезона настойку таволги9 и тщательно опрыскала ей широкий подоконник. Шумная компания тот час передумала наносить им визит.
– Теперь можно и перекусить, – Лила поспешила в маленькую кухонку.
В нее каким-то чудом вместилось сразу несколько предметов утвари. Основательный сосновый буфет расположился ровно напротив прохода и почти доставал до потолка. Сквозь несколько помутневшие стекла своей верхней половины он горделиво демонстрировал пожелтевший столовый сервиз и одновременно что-то заговорчески утаивал за глухими дверцами своей половины нижней… К буфету нерешительно прижимался четырехногий хозяйственный стол. Он был весь завален кастрюлями и ковшами, посреди которых вальяжно отдыхал остывающий самовар. Рядом со столом готовилась принять отходы и мусор большая еловая кадушка. Завершал кухонное убранство умывальник с керамической раковиной, под которой стояло вполне обыкновенное ведро. Быть может, из-за соображений пожарной безопасности умывальнику отвели место у самой печи.
Лила отворила верхние дверцы буфета и взяла первую попавшуюся миску. С ее пожелтевшего дна на нее молчаливо смотрела красная полуптица-полуженщина…
– Похоже, местные жители знакомы с Сирином… – сморщила нос волшебница.
Но Мимла больше не хотелось вспоминать райскую птицу, она уже увлеченно копалась в нижнем отделении буфета.
– Лила,