– А кому не хочется?
– Не надейся.
– Так я уже осознал: вы человек занятой, без дела не звоните. Проблемы? Нужна помощь?
– Проблемы не у нас, а у вас.
– Не понял!
– Через два дня в посольстве США, в консульском отделе, будет новый сотрудник Кельвин Уорд Барлоу. Тебе это имя ни о чем не говорит?
– «Шахматист»?.. Только его не хватало. Умеете вы, Иван Степанович, обрадовать.
– Что поделать, Саша, работа. Должен был известить. Значит, признал «приятеля». Кстати, почему «шахматист»?
– Причины две. Любит сложные комбинации. Разыгрывает, как продуманную партию. Но это мы не сразу поняли. Поначалу окрестили в шутку: тогда он был Джоржем Фишером, фамилия в шахматном мире известная.
– Учти, теперь этот гражданин – лицо официальное. Максимум, что можем, – выслать из страны, но для этого нужны очень весомые аргументы.
– Сомневаюсь.
– В чем?
– Да в том, что даст хоть малейший повод. Хитер, зараза.
– Помозгуйте, понаблюдайте. Глядишь, и зацепите. Будет что-то конкретное, звони.
Глава 8
Первые новости
Перестраиваясь в правый ряд, Крохин взглянул в боковое зеркало. За ним на почтительном расстоянии семенил повидавший виды «Форд», впритык к которому катил зеленый «Опель». Выполняя маневр, подполковник осознал, что сегодня уже видел эту машину. На светофоре перед поворотом он намеренно сбросил скорость: ему нужно было взглянуть на бампер «Опеля». Так и есть, край молдинга завернут. Служба, в которой не было мелочей, приучила Виктора машинально запоминать, казалось бы, бесполезные для обычного человека детали. Вот и сейчас наработанная годами привычка дала неожиданный результат.
«Что это? Случайность или “пасут”? Проверим».
Чтобы ответить на этот вопрос, ему не надо было «нарезать» круги по городу, поглядывая в зеркало заднего вида, – необходимая информация уже была в бортовом компьютере, на который работало четыре видеокамеры. При необходимости записи с них могли поступать прямо к ребятам в отдел, но сейчас Крохин посчитал это излишним, решив разобраться во всем сам. Требовалось бегло просмотреть «киношку»; соответственно, опекуны не должны были ничего заподозрить. Припарковавшись у супермаркета, он купил бутылку ряженки и круассаны, устроив демонстративную трапезу с тщательным пережевыванием пищи, и через десять минут уже знал, что ведут его три экипажа: тот самый «Опель», темно-синяя «Ауди» и довольно резвая бежевая «шестерка». Надо отдать должное, «катали» грамотно, меняясь по необходимости и пропуская перед собой одну, две, а чаще три машины. Потерять не боялись, чувствовалась школа. «Да Бог с вами, помыкайтесь, коли хочется, – подумал Виктор, – пока не мешаете. Интересно только, чьи вы будете?»
С утра на столе у Крохина лежала увесистая папка с данными лиц, имевших патологическую любовь к «нестандартному» использованию компьютерных технологий. Виктор предполагал, что их много, но не ожидал, что настолько. И это были лишь лучшие в своем деле, чьи умения