– Эви… – хрипло прошептал Лорен, шмыгнув носом.
Постукивая тростью, Эви вошла в комнату и, поставив лампу на тумбочку, вытянула руку, как бы ощупывая пространство перед собой. Встав, Лорен подошел ближе, Эви тронула его за плечо.
– Максвелл чинит дверь… – зачем-то сказала она.
– Это не я закрыл его, правда… – вновь начал оправдываться Лорен.
Эви улыбнулась.
– Я верю… – голос её звучал едва слышно. – Прости, я была немного на нервах, поэтому не разобралась толком… Мы поговорили с Максвеллом… В общем, я больше не считаю тебя виноватым, я была не права…
Лорен шмыгнул носом, не сводя глаз с Эви.
– Да? – подергивающиеся губы его растянулись в улыбке.
– Да. Хочешь поиграть в лесу?
Лорен энергично закивал, хихикая.
***
– Грон, скажи… – тонкие пальцы Эви крепко сжали большую грубую ладонь. – А наш дом, какой он?
Грон приложил её руку к деревянной стене.
– Он заблудившийся… глухой и тёмный…
– Тёмный?
– Да. И лес вокруг глухой и тёмный. Но ты же не хочешь стать такой же?
– Я тебя не понимаю… – Эви легонько стукнула костяшкой указательного пальца по деревянной поверхности.
– Ещё поймешь, – заверил Грон. – Вот, – он вложил в ладонь Эви рукоять трости. – С ней тебе будет сподручнее. Когда придет время, она даст тебе подсказку.
– Спасибо, – Эви ощупала резную рукоятку. – Мне очень нравится…
– Идём, – Грон неспешно повел её за собой.
– Почему ты не разрешил Лорену пойти с нами?
– Он уже достаточно знает. Тем более, он видит только при свете…
– Только при свете? Но я не вижу совсем…
– Ошибаешься, – мягко перебил Грон, – Твоё зрение гораздо лучше, чем у нас всех. Оно позволяет тебе не бояться темноты.
– А остальные её боятся? – спросила Эви, прислушиваясь к шуршанию травы перед собой.
– Боятся, ещё как… – в голосе Грона послышалась насмешка. – Огородили дом лампами, в каждой комнате понавешали, даже часть леса осветили. Вообще почти не расстаются с лампами. А лампы – что? Свечка внутри сгорела и всё. А они всё меняют свечи, и не понимают, что темноты не надо боятся, через неё нужно пройти, чтобы найти нечто большее, чем лампы. Свет, который не будет гаснуть с фитилем свечи…
Эви тихо выдохнула и подняла голову, будто надеялась увидеть своего провожатого.
– О чём ты?
– Я же говорю: поймёшь, когда придёт время… Скоро доберёмся до неосвещённого леса… – голос Грона резко отдалился…
Эви открыла глаза, разбудило её неприятное чувство чужого присутствия. Медленно отвернувшись от стены, Эви потянулась за тростью, но наткнулась на что-то другое, резко отдернула руку и, отпрянув, села. Сердце прыгнуло от испуга, а изо рта чуть не вырвался вскрик.
– Отголоски прошлого, Эви… –