На входе, как ни странно, не оказалось никого. Только опутанный паутиной амбарный замок висел на двери. Даже если бы имелось то самое заветное разрешение, его просто некому было бы показать.
К счастью, отсутствие персонала было только на руку. Из машины Вероники собрали весь инвентарь, который мог пригодиться для взламывания замка. Промучились с ним до темноты, но ничего не помогло. Замок был слишком большой и крепкий, да к тому же за столько лет, успел изрядно заржаветь.
На следующий день прихватили из дома лом и средства от ржавчины и предприняли очередную попытку попасть внутрь заброшенного склада. К их великому удивлению инструмент не пригодился. На этот раз склад был открыт. Но рядом никого. И никаких следов, кроме как их вчерашних, не наблюдалось.
Хотя кто знает, подъезд к зданию мог быть и не один. Возможно, приезжала машина с очередной партией ненужных книг и бумаг, и нерадивые работники не закрыли за собой дверь. Возможно, кто-то остался внутри или скоро вернется сюда снова.
С небольшой опаской компания вошла внутрь. В здании было безнадежно темно, окна заколочены. Книги сначала укладывались ровно на полочки, но как только под их тяжестью полочки ломались, книги падали на пол и оставались там лежать небрежной кучей. Никто их не поднимал и не поправлял. Помимо этого, много книг было безобразно опрокинуто на пол грудой никому не нужного мусора. Паутина свисала с потолка и до самого пола. Клубы пыли взлетали вверх при каждом движении. Ребята, вооружившись фонариками, передвигались по складу, наступая на книги и не переставая чихать. Добрую половину книг уже попросту не прочесть: они отсырели, заплесневели, покрылись слоем пыли и грязи. Где-то в углу валялось скомканное грязное одеяло и рядом обугленные остатки книг. Некогда тут, вероятно, грелись бездомные люди, разводя книжный костер.
– Боюсь, чтобы в этой суматохе найти хоть что-то ценное, нам потребуются не недели, а целые месяцы, – Марк стряхнул пыль с ближайшей полки и начал просматривать содержимое.
– Это точно, – чихнула в ответ Лиза и проделала то же самое.
– При этом нужно не забывать об осторожности, – указала Вероника на вход.
Это было правдой, ведь в открытую дверь мог внезапно войти кто угодно, а закрыть ее не представлялось возможным, поскольку благодаря этому единственному сквозному пространству в помещение склада попадали хоть какой-то свет и свежий воздух. Ведь от запаха многолетней пыли и сырости уже перехватывало дыхание.
Книги, книги, книги… Грязные, порванные, исписанные, испорченные. Сердце кровью обливалось, глядя на них. Но ребята неустанно перебирали и пролистывали одну за другой.
– Эврика! – восторженно выкрикнула Лиза, вспомнив знаменитое восклицание Архимеда, прекрасно подходящее для этого момента. –