– Мы ведь нарушили сейчас свою маскировку? – спросил Ричард Дейн, стремясь хоть как-то поучаствовать в происходящем.
– Конечно, господин Дейн, – с сарказмом согласился Тоби Эмбервилл. – Но разве вы не против получить медальку за настоящий риск? Или кишочка тонка?
– Цель в зоне поражения! – доложили из отсека управления ракетной стрельбой.
– Даю разрешение. Действуйте смелее.
Ричард Дейн покосился на капитана Эмбервилла: был ли он сейчас счастлив?
Там, наверху, произошло невидимое перемещение концентрации электромагнитной энергии. Метнулся в новом направлении луч, созданный совмещением тысяч небольших штыревых антенн – ни грамма смазки, никакой механики, ни одной трущейся, вертящейся детали, ни скрипов, ни шуршания – красота мощи и тишины и быстрота, несвойственная материальным предметам. Но сейчас функции антенны не сводились только к фиксации отражений – она давала привязку, помогала наведению ракет.
И плеснуло сиянием, и ударило звуком – невидимая подготовительная фаза оборвалась, переводя действие в более приемлемый для человеческого восприятия диапазон.
– Что это было? – спросил «первый» пилот «второго» по-русски, где-то внутри «Ка-27», скользящего над морем на высоте десятиэтажного дома.
– Похоже, ракета. Да! Вот она!
«Это я понял, но откуда она взялась?» – хотел полюбопытствовать «первый» пилот, но спросить стало некогда, он валил свою машину вниз, к воде, желая запутать ракету – нет, уже две ракеты.
– Полный ход! – скомандовал в это мгновение капитан Эмбервилл. – Поворачиваем, ребята!
И пошел обмен короткими фразами между специалистами кораблевождения. И длинный, семисоттонный корпус «Юмткебла» заскользил быстрее.
А на ближнем русском крейсере снова оживился лейтенант у пульта локатора:
– Девятый, объект увеличил скорость.
– Хорошо, Третий, мы в курсе. Продолжайте наблюдения.
И лейтенант их продолжал и видел, как затуманилась, расплылась стремительная метка своего вертолета и сразу сгинула. На мгновение реализовался на экране некий импульс-отражение, на кончике отсвета таинственной кильватерной струи.
И где-то внутри Девятого – на КП управления зенитным огнем – кто-то прокомментировал видимое на экране:
– «Камов» поражен. Может, там подводная лодка? Выставила из моря одну рубку, а?
– Нет, акустики слышали бы их дизель.
– Атомная?
– Какая разница, она ведь совсем рядом. Таких тихих лодок нет.
– Чертов туман, – сказал самый старший из присутствующих. – ГСН не захватит. Дайте в том направлении очередь из стодвадцатисемимиллиметровой. Только живо.
А на борту «Юмткебла» капитан Эмбервилл отключил на время всю излучающую вовне электронику, идя на риск столкновения с кем-нибудь,